Reino Unido e UE têm metas ambiciosas para plantar novas árvores e ajudar a cumprir objetivos climáticos. Mas que progresso foi realmente alcançado?
Plantar novas árvores agora pode ser decisivo para retirar da atmosfera gases que retêm o calor e reduzir o risco de cheias ligados a fenómenos meteorológicos extremos impulsionados pelo clima.
Criar áreas florestais tornou‑se uma prioridade para muitos governos em todo o mundo, incluindo o Reino Unido. Antes da cimeira COP30, no ano passado, o país lançou um investimento de £1 mil milhões (cerca de €1,5 mil milhões) na plantação de árvores.
A UE comprometeu‑se também a aumentar substancialmente a cobertura arbórea, prometendo plantar mais três mil milhões de árvores até 2030 no âmbito das suas estratégias de Biodiversidade e Florestas.
Mas quanto avançou realmente este esforço e por que motivo os especialistas alertam agora que o tempo está a esgotar‑se?
Reino Unido arrisca falhar metas de plantação de árvores
Nova análise da Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU) conclui que o Reino Unido está a ficar atrás nas metas de plantação de árvores, alertando que o país pode perder a “janela crítica” para criar floresta necessária ao cumprimento das metas de clima e natureza.
Segundo o relatório, mais de 70 por cento da remoção de carbono por novas árvores até 2050 virá das que forem plantadas nos próximos cinco anos. Tal deve‑se ao intervalo de tempo entre a plantação de uma árvore e o momento em que atinge o seu pico de capacidade de remoção de carbono.
Se, porém, se mantiverem os ritmos atuais, a área por plantar será equivalente a três vezes a Grande Londres, com menos um terço de carbono sequestrado do que na Balanced Pathway do Comité das Alterações Climáticas (CCC). Isso equivale a todas as emissões industriais residuais em 2050.
Balanced Pathway do CCC é o plano do Reino Unido para alcançar emissões líquidas nulas até 2050, prevendo uma redução de 87 por cento até 2040, bem como esforços reforçados em energias renováveis, eficiência energética e captura de carbono.
Por que são as árvores tão importantes para as metas climáticas?
Tom Cantillon, analista sénior na ECIU, defende que as árvores são “cruciais” para o Reino Unido alcançar a neutralidade líquida (quando as emissões libertadas na atmosfera se equilibram com as removidas) e recolocar o clima “em equilíbrio”.
“Depois de anos de atraso e metas falhadas, é preciso plantar árvores agora para que cresçam a tempo de absorver emissões de carbono, ajudar a cumprir objetivos e abrandar o caudal de precipitação extrema que se agrava no Reino Unido devido às alterações climáticas”, afirma.
Por cada aumento de 1 ºC na temperatura do ar, a atmosfera pode reter cerca de sete por cento mais humidade, o que pode originar chuva mais intensa e abundante.
Especialistas estimam que mais 1,7 milhões de habitações estarão em risco de cheias até 2050 devido ao aquecimento, mas acrescentam que a plantação de novas árvores pode proporcionar mais de £400 milhões (€461 milhões) por ano em benefícios de proteção contra inundações.
Isto porque florestas funcionam como grandes esponjas que abrandam o escoamento e reduzem o volume de água superficial, sendo as árvores capazes de evaporar mais água do que qualquer outro tipo de vegetação.
“Plantar árvores pode também ajudar a melhorar a qualidade da água e dar sombra a parques e ruas durante ondas de calor”, diz Kathryn Brown, da The Wildlife Trusts.
“Estas soluções baseadas na natureza fornecem ainda habitats muito necessários à vida selvagem, ajudando a dar um lar a espécies como lirões, borboletas e o pica‑pau‑malhado‑pequeno.”
Brown acrescenta que o relatório sublinha a necessidade de “investimento urgente” em soluções naturais, defendendo: “O governo [do Reino Unido] tem de eliminar barreiras e acelerar as aprovações para a plantação de árvores se quisermos enfrentar os desafios climáticos de frente, reforçar a vida selvagem debilitada e proteger casas, empresas e meios de subsistência.”
Um porta‑voz do Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) do Reino Unido disse à Euronews Green que foram plantadas 10,4 milhões de árvores em 2024‑2025 e que já foram anunciadas duas das três novas florestas nacionais.
“As árvores são vitais para as pessoas e para o planeta, e a plantação de árvores está no nível mais alto em 20 anos”, acrescentou, sem responder às alegações da ECIU de que o Reino Unido está a ficar aquém das metas.
UE quer plantar três mil milhões de árvores
A UE lançou a iniciativa dos três mil milhões de árvores em 2010, um marco que poderá retirar até 15 milhões de toneladas de CO2 por ano da atmosfera até 2050.
“Para cumprir esta meta ambiciosa, precisamos de todos envolvidos, a plantar árvores e a garantir que crescem ao longo do tempo”, afirma a Comissão Europeia no seu site.
“A plantação de árvores exige trabalho conjunto e o sucesso do compromisso depende muito de iniciativas de base. Indivíduos, proprietários de terras, viveiros, associações, empresas e entidades públicas, como cidades e regiões, são incentivados a participar na iniciativa.”
No entanto, segundo uma ferramenta online da Comissão, foram plantadas até agora menos de 38 milhões de árvores na UE. A Bélgica lidera, com 7 661 693 novas árvores, seguida da Irlanda (5 300 699) e da Dinamarca (4 387 605).
No fim da lista está Chipre, que plantou até agora apenas 145 árvores. Seguem‑se a Suécia (250) e a Hungria (1 964).
Isto significa que, cinco anos após o arranque, a UE cumpriu apenas 1,26 por cento da meta. Sem uma subida acentuada do ritmo de plantação, atingir três mil milhões de novas árvores até 2030 será improvável.
Um responsável da Comissão disse à Euronews Green que a iniciativa dos três mil milhões de árvores é um “compromisso voluntário” que procura mobilizar organizações e particulares envolvidos na plantação de árvores para reportarem o seu trabalho.
“A Comissão está ciente de que o número atual de árvores reportadas fica aquém da meta”, acrescentou. “Por isso estamos a apoiar ações de divulgação, como workshops e webinars, que aumentam a sensibilização para a iniciativa.”
Em 2027, a Comissão tenciona lançar um prémio que reconheça “plantação de árvores inovadora e com impacto”, medida que deverá contribuir para avanços significativos rumo ao objetivo ambicioso.