"Acaba por alimentar um ciclo vicioso de aquecimento cada vez mais intenso", afirma Sian Prior, principal conselheira da Clean Arctic Alliance.
À medida que a subida das temperaturas globais acelera o degelo do gelo marinho no Oceano Ártico, regista‑se um boom de navios a usar rotas que antes estavam congeladas e eram intransitáveis.
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O aumento do tráfego marítimo no Ártico, que ganhou visibilidade quando o presidente Donald Trump pressionou para que os Estados Unidos assumissem o controlo da Gronelândia, tem um pesado custo ambiental: carbono negro, ou fuligem, emitido pelos navios, que faz com que o gelo derreta ainda mais depressa. Vários países defendem, em reuniões esta semana com reguladores internacionais do transporte marítimo, que os navios no Ártico passem a usar combustíveis mais limpos e menos poluentes.
Glaciares, neve e gelo cobertos pela fuligem emitida pelos navios perdem capacidade de refletir a luz do sol. Em vez disso, absorvem o calor, contribuindo para que o Ártico seja a região que mais rapidamente aquece no planeta. Por sua vez, o degelo do gelo marinho no Ártico pode afetar padrões meteorológicos em todo o mundo.
"Isto acaba num ciclo sem fim de aquecimento cada vez maior", afirma Sian Prior, principal conselheira da Clean Arctic Alliance, coligação de organizações não governamentais focada no Ártico e na navegação. "É preciso regulamentar as emissões e, em particular, o carbono negro. Nenhuma delas é atualmente regulada no Ártico".
Em dezembro, França, Alemanha, Ilhas Salomão e Dinamarca propuseram que a Organização Marítima Internacional (OMI) passasse a exigir que os navios que navegam em águas árticas utilizem «combustíveis polares», mais leves e com menores emissões de carbono do que os combustíveis marítimos residuais atualmente mais usados.
A proposta define as etapas que as empresas teriam de seguir para cumprir e a zona geográfica de aplicação: todos os navios que naveguem a norte do paralelo 60. Esperava‑se que fosse apresentada esta semana ao Comité de Prevenção e Resposta à Poluição da OMI e, possivelmente, a outro comité em abril.
A proibição, em vigor desde 2024, do uso no Ártico de um tipo de combustível residual conhecido como fuelóleo pesado teve até agora impactos modestos, em parte devido a exceções e falhas nas regras.
Geopolítica eclipsa preocupações com poluição marítima no Ártico
O esforço para reduzir o carbono negro, que estudos apontam ter um efeito de aquecimento 1.600 vezes superior ao do dióxido de carbono num horizonte de 20 anos, decorre numa altura de interesses conflituantes, tanto a nível internacional como entre os países com costa no Ártico.
Nos últimos meses, as declarações ocasionais de Trump sobre a necessidade de "possuir" a Gronelândia para reforçar a segurança dos Estados Unidos levantaram muitas questões, desde a soberania da Gronelândia até ao futuro da NATO. A poluição e outros problemas ambientais no Ártico têm ficado em segundo plano.
Trump, que já classificou as alterações climáticas como "uma fraude", também tem travado políticas globais destinadas a combatê‑las. No ano passado, esperava‑se que a OMI adotasse novas regras que teriam introduzido taxas de carbono no transporte marítimo, medida que, segundo os defensores, incentivaria as empresas a recorrer a combustíveis mais limpos e a eletrificar as frotas sempre que possível. Mas Trump interveio, fazendo forte lóbi junto de vários países para que votassem contra.
A decisão foi adiada por um ano e o seu futuro é, na melhor das hipóteses, incerto. Nestas condições, é difícil imaginar a OMI a avançar depressa com a atual proposta para limitar o carbono negro no Ártico.
Mesmo entre os próprios países árticos, os mais afetados pelo carbono negro e por outras formas de poluição do transporte marítimo, há fortes tensões internas em torno deste tipo de regulamentação.
A Islândia é um bom exemplo. Embora seja líder mundial em tecnologias verdes, como a captura de carbono e o uso de energia geotérmica para aquecimento, ambientalistas consideram que o país avançou pouco na regulação da poluição dos seus mares. Em grande medida porque a indústria da pesca, um dos pilares da economia islandesa, tem um peso enorme.
"O setor está satisfeito com os lucros, descontento com os impostos e não se envolve em questões como o clima ou a biodiversidade", afirma Arni Finnsson, presidente da direção da Iceland Nature Conservation Association.
Finnsson acrescenta que os custos associados ao uso de combustíveis mais limpos ou à eletrificação das frotas também alimentam a resistência.
"Acho que o governo está a despertar, mas continua à espera que a [indústria] da pesca diga que sim", acrescenta.
O país ainda não tomou posição sobre a proposta relativa aos combustíveis polares. Numa declaração, o Ministério do Ambiente, Energia e Clima da Islândia considerou a iniciativa "positiva quanto ao seu objetivo e conteúdo de base", mas sublinhou que é preciso analisá‑la melhor. O mesmo comunicado acrescenta que a Islândia apoia medidas mais fortes para travar as emissões do transporte marítimo e reduzir o carbono negro.
Aumentam tráfego de navios no Ártico e emissões de carbono negro
A poluição por fuligem aumentou no Ártico à medida que navios de carga, embarcações de pesca e até alguns navios de cruzeiro navegam cada vez mais nas águas que ligam as zonas mais setentrionais da Islândia, Gronelândia, Canadá, Rússia, Noruega, Finlândia, Suécia e Estados Unidos.
Entre 2013 e 2023, o número de navios que entraram em águas a norte do paralelo 60 aumentou 37%, segundo o Conselho do Ártico, fórum intergovernamental que reúne os oito países com território na região. No mesmo período, a distância total percorrida por navios no Ártico cresceu 111%.
As emissões de carbono negro também aumentaram. Em 2019, os navios que operavam a norte do paralelo 60 emitiram 2 696 toneladas de carbono negro, valor que subiu para 3 310 toneladas em 2024, de acordo com um estudo da Energy and Environmental Research Associates. A investigação concluiu que as embarcações de pesca são a principal fonte deste tipo de poluição.
O estudo indica ainda que a proibição do fuelóleo pesado em 2024 resultará apenas numa pequena redução do carbono negro. Derrogações e exceções permitem que alguns navios continuem a utilizá‑lo até 2029.
Organizações ambientalistas e vários países consideram que regulamentar o combustível usado pelos navios é a única forma realista de reduzir o carbono negro. Convencer os Estados a limitar o tráfego parece praticamente impossível: o apelo da pesca, da exploração de recursos e de rotas marítimas mais curtas é demasiado forte. Em algumas ligações entre a Ásia e a Europa, navegar pelo Ártico pode encurtar a viagem em vários dias.
Ainda assim, a rota conhecida como Rota do Mar do Norte é navegável apenas alguns meses por ano e, mesmo nessa altura, os navios têm de ser escoltados por quebra‑gelos. Esses riscos, somados às preocupações com a poluição no Ártico, levaram algumas empresas a comprometer‑se a mantê‑la fora dos seus planos, pelo menos por agora.
"O debate em torno do Ártico está a intensificar‑se, e o transporte marítimo comercial faz parte dessa discussão", escreveu Søren Toft, diretor executivo da Mediterranean Shipping Company, a maior empresa de transporte de contentores do mundo, numa publicação no LinkedIn no mês passado. "A nossa posição na MSC é clara. Não usamos nem usaremos a Rota do Mar do Norte".