Centenas de pára-quedistas caíram dos céus quase sem nuvens sobre uma charneca no centro dos Países Baixos, no sábado, para comemorar o 80º aniversário de uma das missões mais ousadas da Segunda Guerra Mundial, mas que acabou por não ter êxito: a Operação Market Garden.
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Pára-quedistas da Brigada Aérea Móvel holandesa e de 12 outros países da NATO participaram numa série de saltos sobre Ginkel Heath, observados por um pequeno grupo de veteranos da Segunda Guerra Mundial e por cerca de 60 000 espetadores.
O presidente da Câmara local, Rene Verhulst, chamou à charneca perto de Arnhem um local "onde há 80 anos a coragem, o sacrifício e a esperança se juntaram sob a forma de aterragens aéreas durante a Operação Market Garden. Hoje comemoramos os jovens soldados corajosos que arriscaram e, por vezes, deram a vida pela nossa liberdade".
Um dos soldados envolvidos, Geoff Roberts, de 99 anos, estava entre os 12 veteranos da Segunda Guerra Mundial presentes num dia quente de outono.
A Operação Market Garden chegou à aldeia vizinha de Wolfheze um dia antes das largadas em massa em Ginkel Heath.
"Aterrei em Wolfheze num planador e a nossa tarefa seguinte era capturar esta área para as pessoas chegarem no dia seguinte". Segundo Roberts, as chegadas foram atrasadas devido ao mau tempo e, quando os pára-quedistas chegaram, "a zona de lançamento estava a ficar um pouco desordenada", pois as forças alemãs tinham começado a ripostar.
Resistência alemã e linhas de abastecimento esticadas
Após dias de combates pesados, foi feito prisioneiro e enviado para trabalhar numa mina de carvão na Checoslováquia. Tinha 20 anos quando regressou a casa no final da guerra.
A Operação Market Garden foi um plano audacioso que visava retomar pontes e estradas importantes dos ocupantes nazis dos Países Baixos, para que as forças aliadas na Bélgica pudessem avançar para o coração industrial da Alemanha e levar a guerra a um fim rápido.
O plano envolvia o lançamento de cerca de 35.000 pára-quedistas atrás das linhas inimigas, utilizando uma armada aérea de planadores e outros aviões militares. Mas a forte resistência alemã e a extensão das linhas de abastecimento arruinaram o plano, uma vez que os Aliados não conseguiram manter uma ponte chave sobre o Reno, em Arnhem, numa batalha imortalizada no livro e no filme de 1977 "Uma Ponte Demasiado Longe".
Cerca de 11.500 soldados aliados morreram nos nove dias da Operação Market Garden, mais do que durante os desembarques do Dia D em França, dois meses antes.
A 1ª Divisão Aerotransportada britânica liderou o assalto aéreo. Paraquedistas das 101ª e 82ª Divisões Aerotransportadas do Exército dos EUA e da 1ª Brigada Independente de Paraquedistas da Polónia também foram lançados nos Países Baixos.
O general responsável pelas forças americanas na Europa, o general Christopher Cavoli, disse à The Associated Press que a forma como esses países lutaram juntos estabeleceu um alicerce para a aliança da NATO.
"É o espírito em que nos baseamos, certo? É o espírito de coesão que infunde a aliança atualmente", disse Cavoli.
"Os terríveis acontecimentos dos últimos anos uniram a aliança, que é exatamente a razão de ser de uma aliança. Reúne-se em tempos difíceis", acrescentou. "Reúne-se e constrói os laços do passado. E isso sente-se hoje numa comemoração como esta, sente-se o espírito vivo dessa aliança."