A sondagem Ipsos divulgada no final da votação, às 23h00, mostrava o partido de centro-direita Fine Gael a liderar com 21% dos votos, com o parceiro de coligação de centro-direita no governo cessante, Fianna Fáil, a obter 19,5%.
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A sondagem oficial à saída das eleições legislativas irlandesas sugere que os três maiores partidos obtiveram percentagens de votos sensivelmente iguais e que o país está a caminho de mais um governo de coligação.
A sondagem Ipsos B&A, divulgada no final da votação às 23h00, mostrava que o partido de centro-direita Fine Gael teria 21% dos votos, enquanto o seu parceiro de coligação de centro-direita no governo cessante, o Fianna Fáil, estava com 19,5%.
O partido mais votado terá sido o Sinn Féin, de centro-esquerda, com 21,1%.
A contagem dos boletins de voto começa este sábado de manhã e, uma vez que a Irlanda utiliza um sistema complexo de representação proporcional conhecido como voto único transferível, pode demorar entre várias horas e vários dias até se conhecerem os resultados completos.
Os resultados mostrarão se a Irlanda contraria a tendência mundial de os governos em exercício serem derrubados por eleitores descontentes após anos de pandemia, instabilidade internacional e pressões sobre o custo de vida.
O Sinn Féin, que tinha apelado ao voto na mudança, saudou o resultado.
"Há todas as hipóteses de o Sinn Féin sair destas eleições como o maior partido político", disse o diretor eleitoral do Sinn Féin, Matt Carthy, à emissora pública RTÉ.
Embora o Sinn Féin, que tem como objetivo a reunificação da Irlanda do Norte com a República da Irlanda independente, possa tornar-se o maior partido no Dáil, a câmara baixa do parlamento, com 174 lugares, poderá ter dificuldades em conseguir parceiros de coligação suficientes para formar um governo.
Tanto o Fine Gael como o Fianna Fáil recusaram-se a formar alianças com ele.
O governo cessante é liderado pelos dois partidos que dominaram a política irlandesa durante o último século: Fine Gael e Fianna Fáil.
Têm políticas de centro-direita semelhantes, mas são rivais de longa data, com origens em lados opostos da guerra civil de 1920 na Irlanda.
Depois de as eleições de 2020 terem terminado num empate virtual, formaram uma coligação, concordando em partilhar os cargos do Governo e revezar-se como Taoiseach (primeiro-ministro).
Micheál Martin, líder do Fianna Fáil, foi primeiro-ministro durante a primeira metade do mandato, tendo sido substituído por Leo Varadkar, do Fine Gael, em dezembro de 2022.
Varadkar demitiu-se inesperadamente em março, passando o cargo ao atual Taoiseach, Simon Harris.
O partido da oposição Sinn Féin conseguiu um avanço impressionante nas eleições de 2020, liderando o voto popular, mas foi excluído do governo porque o Fianna Fáil e o Fine Gael se recusaram a trabalhar com ele, citando as suas políticas de esquerda e os laços históricos com o grupo militante Exército Republicano Irlandês (IRA) durante três décadas de violência na Irlanda do Norte.
De acordo com o sistema de representação proporcional da Irlanda, cada um dos 43 círculos eleitorais elege vários legisladores, com os eleitores a ordenarem as suas preferências. Isto faz com que seja relativamente fácil para os partidos mais pequenos e para os candidatos independentes com um forte número de seguidores locais obterem assentos.
O custo de vida e o acesso a habitação a preços acessíveis dominaram a campanha eleitoral.
A Irlanda tem uma grave carência de habitação, herdada do facto de não ter conseguido construir casas novas em número suficiente durante os anos de expansão do "Tigre Celta" e da recessão económica que se seguiu à crise financeira global de 2008.
O resultado é a subida dos preços das casas, o aumento das rendas e o aumento do número de sem-abrigo.
Emaranhada com a questão da habitação está a imigração, um desafio bastante recente para um país há muito definido pela emigração.
As chegadas recentes incluem mais de 100.000 ucranianos deslocados pela guerra e milhares de pessoas que fogem da pobreza e dos conflitos no Médio Oriente e em África.
Este país de 5,4 milhões de habitantes tem tido dificuldade em alojar todos os requerentes de asilo, o que levou à criação de campos de tendas e centros de alojamento improvisados que têm atraído tensões e protestos.
Ao contrário de muitos países europeus, a Irlanda não tem um partido de extrema-direita significativo, mas as vozes de extrema-direita nas redes sociais tentam incitar à hostilidade contra os migrantes e há candidatos independentes anti-imigração a tentar ser eleitos em vários distritos.