As autoridades do país afirmam que pelo menos 44 pessoas foram hospitalizadas em confrontos cada vez mais violentos entre a polícia e os manifestantes, numa altura em que a presidente Salomé Zourabichvili afirma que não se demitirá no final do seu mandato.
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A quarta noite consecutiva de protestos decorreu em toda a Geórgia, contra a decisão do governo de suspender as negociações de adesão à União Europeia.
Segundo as autoridades do país, pelo menos 44 pessoas foram hospitalizadas em manifestações cada vez mais violentas.
O Ministério do Interior informou que 27 manifestantes, 16 agentes da polícia e um trabalhador dos meios de comunicação social foram levados para o hospital.
Dezenas de milhares de manifestantes, na sua maioria reunidos em frente ao Parlamento, na capital Tbilisi, atiraram pedras e fogo de artifício contra esquadrões de polícias.
A polícia utilizou canhões de água, gás lacrimogéneo e gás pimenta numa tentativa de dispersar a multidão.
O primeiro-ministro Irakli Kobakhidze avisou que "qualquer violação da lei será enfrentada com todo o rigor da lei".
"Nem os políticos que se escondem nos seus gabinetes e sacrificam os membros dos seus grupos violentos a punições severas escaparão às suas responsabilidades", afirmou numa conferência de imprensa no domingo.
Insistiu, no entanto, que a integração europeia da Geórgia não foi interrompida.
"A única coisa que rejeitámos foi a chantagem vergonhosa e ofensiva que foi, de facto, um obstáculo significativo à integração europeia do nosso país", disse.
Eleições parlamentares contestadas
A agitação começou há quatro dias, quando o governo, chefiado pelo partido populista Sonho Georgiano, anunciou a suspensão das negociações de adesão à UE até, pelo menos, 2028.
Foi a resposta a uma resolução do Parlamento Europeu que criticou as eleições parlamentares de 26 de outubro, que levaram à reeleição do partido Sonho Georgiano, por não serem livres nem justas.
Os observadores internacionais afirmam ter visto casos de violência, suborno e voto duplo nas eleições, o que levou alguns legisladores da UE a exigir uma nova votação.
No domingo, a chefe da política externa da UE, Kaja Kallas, e a comissária para o alargamento, Marta Kos, divulgaram uma declaração conjunta sobre a decisão de suspender as negociações de adesão.
"Esta decisão marca uma viragem em relação às políticas de todos os anteriores governos da Geórgia e às aspirações europeias da grande maioria do povo georgiano, tal como consagradas na Constituição da Geórgia", lê-se na declaração.
A UE concedeu à Geórgia o estatuto de país candidato em dezembro de 2023, na condição de cumprir as recomendações do bloco, mas Bruxelas suspendeu esse processo no início deste ano, após a aprovação de uma controversa lei sobre "influência estrangeira", que foi amplamente vista como um golpe para as liberdades democráticas.
Os críticos também acusaram o Sonho Georgiano de se tornar cada vez mais autoritário e inclinado para Moscovo. O partido aprovou recentemente leis semelhantes às utilizadas pelo Kremlin para reprimir a liberdade de expressão e os direitos LGBTQ+.
Entretanto, Kobakhidze afirmou que a presidente Salome Zourabivhili deve abandonar o seu cargo quando o seu mandato terminar, no final deste mês.
A chefe de Estado pró-UE prometeu continuar a apoiar os manifestantes e afirma que o governo "ilegítimo" não tem autoridade para selecionar o seu sucessor.
Em entrevista à Euronews, Zourabichvili disse que a escala dos protestos na Geórgia não tem precedentes, principalmente porque se espalharam para além do centro político, Tbilisi.
"Todos os dias há mais pessoas nas ruas. E, mais importante ainda, há uma verdadeira dissidência a crescer no país. Nas instituições do Estado, as pessoas estão a demitir-se, a protestar ou a assinar petições. Estamos a confrontar-nos com algo muito novo e fazemos parte de algo muito novo que está a acontecer também a nível geopolítico, diria eu, em que a Rússia, não tendo ganho facilmente a Ucrânia ao longo destes últimos dois anos e meio, está agora a tentar ganhar a União Europeia com uma guerra eleitoral. Eu diria que se trata de uma guerra eleitoral. Eles levaram esta guerra eleitoral para a Geórgia e nós estamos a lutar contra ela com meios constitucionais", disse, referindo-se às alegações de que a Rússia se tinha intrometido nas eleições que mantiveram o Sonho Georgiano no poder.
"Estão a travar a mesma guerra eleitoral na Roménia. E travaram-na na Moldova... Portanto, é uma estratégia da Rússia", salientou.