Mikheil Kavelashvili, antigo jogador de futebol do Manchester City, de 53 anos, tornou-se o novo presidente da Geórgia.
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Mikheil Kavelashvili foi escolhido presidente da Geórgia no sábado por um colégio eleitoral de 300 lugares, que substituiu as eleições presidenciais diretas em 2017 e é atualmente dominado pelo seu partido, o Sonho Georgiano.
Kavelashvili, de 53 anos, foi o único candidato a concorrer às eleições. Embora as mudanças constitucionais na Geórgia tenham tornado o cargo de presidente em grande parte cerimonial, isso significa um aperto no controle do Sonho Georgiano, no que a oposição chamou de um golpe nas aspirações do país à UE e uma vitória para a Rússia.
Kavelashvili percorreu um caminho improvável até à presidência, tendo saído das camadas jovens do Dinamo Tblisi como um jovem futebolista promissor em 1989. Construiu uma carreira de sucesso como avançado, tornando-se um jogador regular da equipa local antes de se transferir para o Spartak Vladikavkaz da Rússia em 1995.
Em seguida, passou duas temporadas no Manchester City, da Inglaterra, antes de jogar em várias equipes da Superliga Suíça e se aposentar em 2006. Durante a sua carreira de jogador, disputou 46 jogos pela seleção nacional da Geórgia e marcou nove golos.
Apenas 10 anos após a sua retirada do mundo do futebol, foi eleito para o parlamento da Geórgia em 2016 com o bilhete "Georgian Dream". Em 2022, co-fundou o movimento político People's Power, aliado do Georgian Dream, que se tornou conhecido pela sua forte retórica anti-ocidental.
Kavelashvili foi muitas vezes gozado pela oposição na Geórgia por não ter formação superior. No dia da sua eleição como Presidente, os manifestantes que se encontravam no exterior do edifício do Parlamento trouxeram os seus próprios diplomas universitários, enquanto outros chutavam bolas de futebol.
Kavelashvili foi um dos autores de uma lei controversa que exige que as organizações que recebem mais de 20% do seu financiamento do estrangeiro se registem como "perseguindo os interesses de uma potência estrangeira", à semelhança de uma lei russa utilizada para desacreditar as organizações críticas do governo.
Em discurso no parlamento após a sua nomeação em novembro, Kavelashvili afirmou que "a nossa sociedade está dividida", alegando que a "radicalização e polarização" no país estão a ser alimentadas a partir do estrangeiro.
Acusou a presidente cessante pró-ocidental, Zourabichvili, que afirmou recusar-se a abandonar o cargo até à realização de novas eleições, de violar a Constituição e declarou que iria "restaurar a Presidência no seu quadro constitucional".