Apesar de uma agenda repleta de temas quentes, não se espera que a cimeira dos líderes da UE produza qualquer avanço.
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Os 27 líderes da União Europeia reúnem-se esta quinta-feira em Bruxelas para uma cimeira de um dia com uma agenda bastante preenchida, que abordará a invasão da Ucrânia pela Rússia, a transição de poder na Síria, a continuação dos protestos na Geórgia, novas formas de reinventar a política de migração e o guia de sobrevivência para a próxima administração de Donald Trump.
Esta é a primeira cimeira presidida por António Costa desde que assumiu a presidência do Conselho Europeu, a 1 de dezembro, no âmbito do novo ciclo legislativo do bloco. O Presidente francês Emmanuel Macron não estará presente devido à situação catastrófica em Mayotte após o ciclone Chido e será representado pelo Chanceler alemão Olaf Scholz.
Apesar da lista de temas tão recheada, não se espera que a reunião de alto nível produza um avanço em nenhum deles. Em vez disso, as conversações terão como objetivo consolidar o trabalho realizado a um nível inferior e concentrar as atenções num período de extrema incerteza para a Europa.
O longo dia começará com a Ucrânia, a principal prioridade dos líderes, e com uma intervenção pessoal do Presidente Volodymyr Zelenskyy, que defenderá mais apoio militar e sanções mais fortes contra a Rússia.
Zelenskyy estima que o seu país precisa de mais de uma dúzia de sistemas de defesa aérea, que são cruciais para proteger as cidades e centrais eléctricas ucranianas dos bombardeamentos incessantes da Rússia. O líder ucraniano abordou o tema na quarta-feira à noite, durante uma reunião organizada pelo Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, e que contou com a presença de um grupo restrito de líderes da UE, incluindo a italiana Giorgia Meloni e o polaco Andrzej Duda.
"É uma óptima oportunidade para falar sobre garantias de segurança para a Ucrânia, hoje e amanhã", disse Zelenskyy, ao lado de Rutte.
"É muito importante utilizar estes dois dias em Bruxelas para nos reunirmos com todos os nossos parceiros e termos a mesma posição comum da Europa sobre como garantir a segurança da Ucrânia e como nos fortalecer a nós e ao nosso povo".
A cimeira surge numa altura perigosa para Kiev, com as forças russas a ganhar terreno no Leste e os soldados norte-coreanos a combater na região de Kursk, alguns dos quais já foram mortos, de acordo com as autoridades norte-americanas e ucranianas. A participação da Coreia do Norte, estimada em cerca de 11.000 homens, alargou a escala da guerra e deu à Rússia uma ajuda essencial para compensar as suas pesadas perdas no terreno.
Zelenskyy alertou para o facto de o destacamento da Coreia do Norte poder aumentar para 100.000 soldados.
Depois de o Presidente ucraniano abandonar a sala, os Chefes de Estado e de Governo irão debater um tema abstrato intitulado "A UE no mundo", que abordará essencialmente o regresso de Donald Trump à Casa Branca, previsto para 20 de janeiro.
O regresso de Trump veio agravar o profundo sentimento de ansiedade da UE, com receios crescentes de que o republicano venha a insistir num acordo apressado para acabar com a guerra, que implicaria concessões territoriais dolorosas para Kiev e uma maior responsabilidade militar para os europeus - possivelmente sob a forma de uma missão de manutenção da paz.
A ameaça repetida de Trump de aplicar tarifas generalizadas aos produtos estrangeiros também está a aumentar o mal-estar. As restrições ao rico mercado americano podem levar o bloco a uma espiral de estagnação económica e declínio industrial.
As conversações, no entanto, não produzirão um manual detalhado sobre como lidar com o bilionário notoriamente mercurial: os líderes não querem antecipar as acções de Trump antes de estas se concretizarem, uma vez que fazê-lo preventivamente pode resultar em escolhas políticas erradas.
Nas conclusões conjuntas, a que a Euronews teve acesso, os 27 sublinharão o princípio de que "nenhuma iniciativa relativa à Ucrânia (será) tomada sem a Ucrânia" e apelarão a "um reforço urgente" do apoio militar, como sistemas de defesa aérea, munições e mísseis. O objetivo final, explicam os diplomatas, é colocar Kiev na posição mais forte possível para se preparar para futuras negociações com a Rússia.
"Os europeus estão fortemente unidos na afirmação de que o apoio europeu à Ucrânia deve ser continuado e mesmo reforçado e que não devemos abrandar os nossos esforços", disse um diplomata sénior, falando sob condição de anonimato.
No entanto, essa unidade está a ser cada vez mais tensa. O húngaro Viktor Orbán foi repreendido por Zelenskyy por ter proposto o chamado "cessar-fogo de Natal", enquanto o eslovaco Robert Fico sugeriu que a UE "deixasse de ser um fornecedor de armas para ser um pacificador".
O futuro incerto da Síria
Para além da Ucrânia e de Trump, o outro tema principal da agenda da cimeira será a Síria e a sua transição de poder após 24 anos sob o domínio brutal de Bashar al-Assad.
No início desta semana, a UE estabeleceu o seu primeiro contacto com o Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a força rebelde que liderou a ofensiva que derrubou Assad e que está a conduzir o país devastado pela guerra para uma nova era política. O compromisso foi assumido a nível de embaixador e, por enquanto, os dirigentes estão decididos a mantê-lo como tal, uma vez que o HTS continua na lista negra das organizações terroristas das Nações Unidas e, por extensão, de todos os países da UE, devido às suas anteriores ligações à Al-Qaeda e às múltiplas alegações de violação dos direitos humanos.
Desde a mudança de regime, o HTS e o seu líder, Ahmed al-Sharaa, adoptaram uma imagem mais institucional e moderada, prometendo dissolver todas as facções rebeldes e instando a Rússia a "reconsiderar" a sua controversa presença militar no país.
"A Síria deve permanecer unida", afirmou al-Sharaa esta semana. "Deve haver um contrato social entre o Estado e todas as religiões para garantir a justiça social".
O grupo apelou aos países ocidentais para que levantem a designação de terrorista e as múltiplas sanções impostas contra a autocracia de Assad.
"Não somos ingénuos quanto à origem destas pessoas e ao seu passado, mas disseram algumas coisas que podemos pedir-lhes contas", disse um diplomata de outro país. "Vamos ver como é que a poeira assenta depois dos acontecimentos".
Ursula von der Leyen, que viajou para a Turquia esta semana para discutir a transição da Síria com um dos principais actores regionais, o Presidente Recep Tayyip Erdoğan, disse que o alívio das sanções aconteceria gradualmente de acordo com as acções que o HTS toma no terreno.
"Precisamos de ver progressos reais no sentido de um processo político inclusivo", afirmou.
O presidente da Comissão Europeia sublinhou que o regresso dos refugiados sírios acolhidos na Europa deve ser feito numa base estritamente voluntária, uma vez que a situação no país, devastado por uma guerra civil sangrenta, continua a ser demasiado volátil e arriscada. Entretanto, a Áustria ofereceu 1000 euros a cada refugiado sírio que deseje regressar.
A migração também fará parte da agenda de quinta-feira, embora não sejam esperadas decisões. A última cimeira, em outubro, foi um ponto de viragem importante, quando os líderes aprovaram a externalização dos procedimentos de migração sob a forma de "centros de retorno", campos localizados em países distantes para onde seriam transferidos os requerentes de asilo rejeitados.
O plano, repleto de controvérsias jurídicas e financeiras, ainda está na fase inicial.
Além disso, os Chefes de Estado e de Governo terão um breve debate sobre a Geórgia, que tem sido abalada por noites consecutivas de protestos desde que o Primeiro-Ministro Irakli Kobakhidze anunciou unilateralmente a suspensão das negociações de adesão até 2028.
A violenta repressão dos manifestantes pró-UE conduziu a confrontos caóticos nas ruas, à detenção de figuras da oposição, a vários relatos de feridos e a centenas de detenções, o que provocou uma onda de condenações em todo o bloco.
Uma primeira tentativa de impor sanções da UE aos funcionários georgianos responsáveis pela repressão foi bloqueada pela Hungria e pela Eslováquia no início desta semana. Como plano B, a Comissão está a preparar uma proposta para suspender a isenção de visto para os diplomatas georgianos, uma medida menos severa do que as sanções, mas que requer apenas uma maioria qualificada.
*Alice Tidey e Maria Psara contribuíram para a reportagem.