A Irlanda do Norte abriu um espaço que tem como objetivo a paz. O Shared Women's Centre de Shankill, em Belfast, é um centro de formação e acolhimento para mulheres e crianças.
O Shared Women's Centre de Shankill está situado em Larnak Way, uma das zonas mais conflituosas durante os combates entre aqueles que defendiam pertencer ao Reino Unido, principalmente protestantes, e os que afirmavam fazer parte da República da Irlanda, principalmente católicos. Em 1998, foi assinado um tratado de paz. Os trinta anos de conflito resultaram em mais de 3500 mortos, quase 37 mil feridos e em muito sofrimento para ambos os lados.
As chamadas linhas de paz são barreiras que separam os bairros católicos dos protestantes. Foram erigidas para reduzir os confrontos intercomunitários. Embora sejam raras hoje em dia, ainda se encontram em funcionamento. O portão metálico de Shankill fecha-se todas as noites.
Um lugar com espaço e tempo para a resiliência
O edifício tem um berçário e várias salas onde são organizados workshops, cursos, conferências, etc. Um dos objetivos do projeto é reduzir as tensões intercomunitárias fruto do conflito paramilitar. O antigo companheiro e pai dos filhos de Betty Tompson, um protestante, passou vários anos na prisão. Isabel Gibson, católica, recebeu várias ameaças de morte. Vindas de dois lados anteriormente opostos, são agora amigas.
As duas frequentam juntas diferentes workshops e atividades, duas ou três vezes por semana. Isabel Gibson define a experiência da seguinte forma: "Não chegamos aqui e começamos a apontar quem é protestante ou católico, não é assim, nada disso. Somos quem somos e pronto. Este é o melhor local que já abriu portas numa zona intercomunitária."
O centro foi totalmente financiado pelo programa europeu PEACE IV
A renovação e construção do Shared Women's Centre de Shankill foi planeada há anos, mas a construção atrasou-se e o centro só abriu no verão passado. O edifício, com um orçamento de 9,1 milhões de euros, foi financiado na sua totalidade por fundos europeus do programa PEACE IV da política de coesão da União Europeia, uma iniciativa transfronteiriça que visa proteger a paz na Irlanda do Norte.
Betty Carlisle, diretora-executiva do centro, explica que, atualmente, o Reino Unido está "fora da União Europeia, mas em 2016, quando o dinheiro foi recebido, ainda fazia parte da União. Proporcionamos educação às mulheres, desde a formação mais básica até ao ingresso na universidade. Todas são tratadas com dignidade e respeito, independentemente da idade, religião e afins."