A manifestação - que é provavelmente o maior protesto antigovernamental alguma vez realizado na Sérvia - surge após mais de quatro meses de manifestações contra a corrupção.
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Dezenas de milhares de pessoas deslocaram-se a Belgrado, este sábado, para uma manifestação em massa, considerada o culminar de meses de protestos contra o governo do Presidente populista da Sérvia, Aleksandar Vučić.
Grandes multidões de manifestantes agitando bandeiras entupiram o centro da capital, apesar da chuva ocasional, com as pessoas mal conseguindo mover-se e muitas presas a centenas de metros do local planeado para o protesto.
Os manifestantes reuniram-se em vários locais de protesto acordados em várias partes da cidade, que foi colocada em alerta máximo. Todos os transportes públicos foram cancelados.
Antes da manifestação, Vučić alertou repetidamente para os alegados planos de agitação e ameaçou com detenções e penas severas em caso de incidentes.
Um som ensurdecedor de apitos, tambores e vuvuzelas encheu o ar no sábado. Alguns manifestantes carregavam cartazes que diziam: "Ele está acabado!" A multidão entoava "Pump it Up", um slogan adotado durante os últimos quatro meses de protestos liderados por estudantes.
"Espero que isto abale a sua autoridade e que Vučić se aperceba que as pessoas já não o apoiam", disse Milenko Kovacevic, um manifestante.
A manifestação - que é provavelmente o maior protesto antigovernamental alguma vez realizado no país dos Balcãs - ocorre após mais de quatro meses de manifestações contra a corrupção, que constituíram o maior desafio ao poder de Vučić, após 13 anos no cargo.
Dejan Simic, um manifestante, disse que a grande manifestação não é o fim do jogo na luta por uma Sérvia mais democrática. "Isto é apenas o princípio do fim, um processo que espero que termine em breve", disse.
Os protestos dos estudantes universitários lideraram o movimento nacional contra a corrupção, que começou depois da queda de uma cobertura de betão numa estação de comboios e da morte de 15 pessoas no norte da Sérvia, em 1 de novembro. Muitos na Sérvia atribuíram o acidente à corrupção desenfreada do governo, à negligência e ao desrespeito pelas normas de segurança da construção.
Com o seu apelo à justiça para as vítimas, os estudantes tocaram numa corda entre os cidadãos que estão desiludidos com os políticos e perderam a confiança nas instituições do Estado.
Centenas de polícias de choque em Belgrado
Na sexta-feira à noite, dezenas de milhares de pessoas deram as boas-vindas aos estudantes que há dias vinham a pé ou de bicicleta de toda a Sérvia em direção a Belgrado.
O Ministro do Interior Ivica Dacic disse à emissora estatal RTS que 13 pessoas foram detidas durante a noite. Segundo o ministro, a polícia deteve seis ativistas da oposição por alegadamente estarem a planear um golpe de Estado e a provocar distúrbios.
Na manhã de sábado, as pessoas reuniram-se em vários pontos da cidade e marcharam em direção ao centro. Toda a zona do centro da cidade foi inundada de pessoas horas antes do início previsto para a concentração.
Refletindo as tensões, a polícia disse ter detido um homem que bateu com o carro contra manifestantes num subúrbio de Belgrado, ferindo três pessoas. Centenas de polícias foram destacados para o interior e arredores dos edifícios governamentais e para a frente do palácio presidencial.
As autoridades de Belgrado cancelaram todos os transportes públicos, incluindo os comboios interurbanos e os autocarros, numa aparente tentativa de impedir que as pessoas participassem na manifestação. A empresa de transportes declarou que o cancelamento foi efectuado "por razões de segurança".
Vários repórteres da vizinha Croácia e da Eslovénia foram impedidos de entrar na fronteira da Sérvia, tendo-lhes sido dito que a sua presença na manifestação "representa um risco para a segurança".
Vučić afirma que o Ocidente está a apoiar os protestos
Vučić rejeitou propostas anteriores de um governo de transição que preparasse eleições antecipadas. Alimentando o receio de confrontos, os apoiantes de Vučić têm acampado no centro de Belgrado, em frente à sede. Entre eles contam-se ex-membros de uma temida unidade paramilitar envolvida no assassínio, em 2003, do primeiro primeiro-ministro democrático da Sérvia, Zoran Djindjic, bem como hooligans de futebol conhecidos por causar violência.
Este sábado, a televisão privada N1 transmitiu imagens de dezenas de jovens com bonés de basebol a entrar no campo pró-Vučić.
Vučić tem vindo a afirmar que os serviços secretos ocidentais estão por detrás dos protestos quase diários liderados por estudantes com o objetivo de o destituir do poder. Não apresentou quaisquer provas das suas alegações.
As anteriores manifestações lideradas por estudantes noutras cidades sérvias foram pacíficas, embora tenham atraído grandes multidões.