O facto de o presidente francês não ter conseguido reunir uma minoria de bloqueio contra o acordo com o Mercosul mostra que a sua fraqueza interna está a minar a sua influência em Bruxelas. Em contrapartida, Ursula von der Leyen e a Alemanha obtiveram uma importante vitória.
A França tem estado atolada em turbulência política desde que Macron dissolveu a Assembleia Nacional em junho de 2024 - e na sexta-feira, Paris foi efetivamente marginalizada num momento decisivo para a União Europeia, ao não conseguir travar o acordo do Mercosul.
Após semanas de protestos de agricultores e sob a ameaça de uma moção de censura no seu país, Macron optou por se opor a um acordo negociado pela Comissão Europeia ao longo de 25 anos com os países do Mercosul, Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai.
Se for aplicado, o acordo criará uma zona de comércio livre de 700 milhões de pessoas, abrindo novos mercados para as empresas da UE numa altura em que o maior parceiro comercial do bloco, os EUA, está a ficar mais virado para dentro.
Os países que apoiaram o acordo, liderados pela Alemanha, Espanha e a própria Comissão, mostraram-se determinados a enfrentar as crescentes tensões económicas globais, diversificando os laços comerciais para além dos EUA e da China, apesar dos protestos dos agricultores, que há anos alertam para o facto de o acordo poder expô-los à concorrência desleal das importações latino-americanas.
França, em particular, reforçou essas preocupações, pressionando a Comissão, que detém a competência exclusiva da UE em matéria de política comercial.
De acordo com um diplomata da UE que falou à Euronews sob condição de anonimato, França agradeceu na sexta-feira à Comissão as concessões feitas aos agricultores no ano passado, mas acabou por justificar a sua oposição ao acordo com uma referência a razões políticas.
Como se esperava, Itália - cujo apoio a França precisava para garantir uma minoria de bloqueio de quatro Estados-membros que representam 35% da população da UE - apoiou o acordo.
Mas a Itália também saiu com ganhos tangíveis para os seus agricultores, assegurando todas as garantiasque a França tinha exigido, incluindo o acesso antecipado a 45 mil milhões de euros da Política Agrícola Comum e o congelamento retroativo do imposto fronteiriço da UE sobre o carbono dos fertilizantes.
Para von der Leyen, o resultado também representa uma vitória.
A Comissão insistiu agressivamente no acordo durante um ano, ultrapassando obstáculos para chegar a um acordo técnico e político. Von der Leyen foi incansável, apesar da oposição de Paris, que no passado teria sido suficiente para fazer a Comissão recuar perante a ira do governo francês.
O antigo presidente da Comissão, Jean-Claude Junker, costumava dizer:"La France... C'est la France!", referindo-se ao hábito de Paris de levar a sua avante com a indulgência da UE. Esses dias parecem estar a chegar ao fim.
Von der Leyen aproveita a fraqueza de Macron
A decisão chocante de Macron de dissolver a Assembleia Nacional em junho de 2024 chocou os parceiros europeus e alterou o equilíbrio em Bruxelas. Von der Leyen, que agora lidera o executivo da UE para um segundo mandato, tentou afastar o presidente francês, apesar do seu apoio decisivo à sua nomeação em 2019.
Apenas três meses após a dissolução, aproveitou a posição enfraquecida de Macron para afastar Thierry Breton, um poderoso comissário francês considerado demasiado dominante.
Breton foi o arquiteto de duas leis digitais históricas da UE, a Lei dos Mercados Digitais e a Lei dos Serviços Digitais, e um defensor implacável dos interesses franceses em Bruxelas, bem como uma voz crítica dentro do Colégio de Comissários de von der Leyen, onde os desacordos com a chefe não são frequentemente tolerados.
Ainda assim, Macron concordou em substituí-lo por um dos seus mais antigos aliados, Stéphane Séjourné, um antigo líder do Renew Europe no Parlamento Europeu que serviu como ministro dos Negócios Estrangeiros francês de janeiro a setembro de 2024.
Em Bruxelas, Séjourné é visto como menos influente do que o seu antecessor. Enquanto a anterior pasta de Breton abrangia também a política digital, a defesa e o espaço, Séjourné tem agora uma pasta muito mais restrita, centrada na estratégia industrial e no mercado único.
O enfraquecimento da influência da França não passou despercebido aos diplomatas de outros países, que se habituaram a ver o segundo maior membro do bloco paralisado pela fragmentação política e pelas lutas partidárias.
Os penosos esforços do governo para controlar a dívida e os défices crescentes levaram os diplomatas a gracejar que a França se tornou "o Estado-membro mais frugal" - uma grande rutura com a sua tradicional adesão a uma despesa pública pesada.
Boas ideias, mas má altura para Emmanuel Macron
O presidente francês encontra-se agora numa posição difícil.
Paris continua a ter influência suficiente para influenciar as principais discussões, nomeadamente no que diz respeito à preferência pelo "Made in Europe", há muito defendida por Macron e agora amplamente apoiada por outros líderes como contrapeso à concorrência estrangeira.
No domínio da política externa, Macron continuou a moldar os principais debates europeus. Fez manchetes como o primeiro líder europeu a levantar a perspetiva de enviar forças nacionais para a Ucrânia; inicialmente rejeitada como irrealista, a ideia ganhou nova força depois de Donald Trump ter regressado à Casa Branca e ter alterado a política dos EUA em relação à Rússia.
A ideia de um destacamento no terreno foi rapidamente retomada pelo primeiro-ministro britânico Keir Starmer, desde então os dois líderes têm co-liderado a "Coligação dos Dispostos" para conceber garantias de segurança para a Ucrânia.
No início desta semana, Starmer e Macron assinaram uma declaração de intenções com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para estabelecer uma força multinacional em caso de cessar-fogo.
No entanto, o acordo com o Mercosul expõe as suas fraquezas onde mais lhe dói - no seu país.
Jorge Liboreiro contribuiu para este artigo.