O aeroporto mais movimentado da Europa retomou os voos na manhã de sábado, mas prevêem-se mais perturbações à medida que se tenta deslocar aviões, passageiros e tripulação.
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O aeroporto de Heathrow, em Londres, esteve encerrado durante 18 horas na sexta-feira após um incêndio numa subestação elétrica. No entanto, as companhias aéreas alertaram para o facto de as perturbações poderem continuar durante dias, à medida que se esforçam em repor os aviões, as tripulações e os passageiros para as viagens que foram canceladas.
O diretor executivo de Heathrow elogiou a resposta do aeroporto, mas os passageiros frustrados, as companhias aéreas e os políticos questionaram como é que um único incêndio pode paralisar o aeroporto mais movimentado da Europa.
"Temos centenas de colegas adicionais à disposição nos nossos terminais e acrescentámos voos ao horário de hoje para facilitar a passagem de mais 10.000 passageiros pelo aeroporto", afirmou Heathrow, aconselhando os viajantes a informarem-se junto das suas companhias aéreas antes de se dirigirem ao aeroporto.
A British Airways, a maior companhia aérea do aeroporto, planeou operar cerca de 85% dos seus 600 voos regulares no sábado. A companhia aérea disse que a recuperação de um incidente tão grande era "extremamente complexa".
O incêndio deflagrou numa subestação a 3,2 km de Heathrow, cortando a eletricidade do aeroporto e de mais de 60 000 propriedades. Na sexta-feira, mais de 1 300 voos foram cancelados, deixando cerca de 200 000 pessoas retidas.
Os residentes da zona oeste de Londres relataram ter ouvido uma forte explosão e visto uma bola de fogo e fumo espesso. Os bombeiros controlaram o incêndio em sete horas, mas Heathrow permaneceu praticamente encerrado durante quase 18 horas. Alguns voos foram retomados no final da sexta-feira.
As autoridades não consideram o incêndio suspeito. Os bombeiros de Londres estão a investigar o sistema elétrico da subestação.
A perturbação provocou críticas às infraestruturas britânicas, que não estão preparadas para situações de emergência. O governo afirmou que é necessária uma investigação completa para evitar incidentes semelhantes no futuro.
O diretor executivo de Heathrow, Thomas Woldbye, defendeu a resposta do aeroporto. "Lembrem-se que a situação não foi criada no aeroporto de Heathrow", afirmou aos meios de comunicação britânicos. "O aeroporto não fechou durante dias. Nós fechámos durante horas".
Explicou que a energia de reserva de Heathrow funcionou como planeado, mas não foi suficiente para manter todo o aeroporto a funcionar, uma vez que este consome tanta energia como uma pequena cidade. "A maioria dos aeroportos funciona desta forma", disse, acrescentando que, na mesma situação, ocorreriam perturbações semelhantes noutros locais.
Heathrow, um dos aeroportos mais movimentados do mundo, recebeu 83,9 milhões de passageiros no ano passado. O encerramento súbito fez com que os passageiros de cerca de 120 voos que chegavam aterrassem em cidades diferentes e mesmo em países diferentes.
Foi uma das piores perturbações desde que o vulcão islandês Eyjafjallajokull entrou em erupção em 2010, espalhando cinzas e encerrando as viagens aéreas europeias durante dias.