Embora não tenha havido nenhum anúncio oficial sobre qualquer redução do número de militares dos EUA na Europa, o presidente Donald Trump deixou claro que quer que a NATO faça mais para defender a sua própria região.
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O presidente da Comissão de Serviços Armados do Senado criticou os dirigentes de "nível intermédio" do Pentágono por aquilo que considerou ser um plano mal orientado para reduzir o número de tropas americanas baseadas na Europa.
"Há quem acredite que chegou o momento de reduzir drasticamente a nossa presença militar na Europa", afirmou o senador Roger Wicker numa audiência com os líderes militares do Comando Europeu e do Comando Africano dos EUA: "Estou preocupado com essas opiniões profundamente erradas e perigosas de alguns burocratas de nível intermédio do Departamento de Defesa", disse.
Não é claro de que "burocratas de nível intermédio" Wicker estava a falar, mas avisou que "têm estado a trabalhar para conseguir uma retirada dos EUA da Europa e têm-no feito frequentemente sem coordenar com o Secretário da Defesa".
No entanto, nem o Departamento de Defesa nem o Pentágono tornaram pública qualquer proposta de redução dos níveis de forças na Europa.
As críticas a uma potencial redução do apoio dos EUA à NATO e à Ucrânia foram um tema recorrente durante a audição.
O general do Exército Christopher Cavoli, comandante do Comando Europeu dos EUA e comandante supremo aliado na Europa, disse que um potencial plano da administração Trump para ceder o cargo de comandante aliado a outra nação poderia criar problemas para o controlo das armas nucleares dos EUA e das dezenas de milhares de tropas americanas destacadas em todo o continente.
Há muito que um general dos EUA ocupa o cargo de comandante dos aliados, uma posição que supervisiona todos os planos e decisões militares da NATO. Os EUA são o país que mais contribui com tropas para as operações da NATO.
"Penso que isso traria alguns desafios em termos de comando e controlo nuclear. Colocar-nos-ia numa posição em que, numa situação ao abrigo do Artigo 5º, poderíamos ter, pela primeira vez desde a Primeira Guerra Mundial, um grande número de tropas norte-americanas sob comando não americano", disse Cavoli, referindo-se ao compromisso de defesa coletiva do Artigo 5º da NATO, segundo o qual um ataque contra uma nação aliada é considerado um ataque a todas.
"Estas são questões que devem ser consideradas com cautela", afirmou Cavoli, considerando "problemático" qualquer plano para abandonar o papel de liderança. Cavoli salientou ainda que os aliados da NATO estão a investir nas suas forças armadas "a um ritmo que não se via desde o fim da Guerra Fria", com um aumento de 40% nas despesas desde fevereiro de 2022.
Disse ainda que a presença de tropas norte-americanas na Europa tem sido essencial para os esforços de transformação e modernização da NATO e é fundamental para a defesa nacional dos EUA.
Compromisso com a NATO
O presidente Donald Trump e o secretário da Defesa, Pete Hegseth, deixaram claro que querem que a NATO faça mais para defender a sua própria região e que os EUA estão a concentrar-se mais na China e na fronteira sul dos EUA.
Os EUA também abandonaram o seu papel de liderança no esforço alargado de coordenação do apoio militar à Ucrânia e entregaram o leme aos britânicos.
Ambas as medidas preocuparam os aliados, que receiam que os EUA estejam a afastar-se do seu compromisso de longa data com a Europa e a NATO.
O número de tropas norte-americanas estacionadas na Europa aumentou em cerca de 20.000 durante o mandato do antecessor democrata de Trump, Joe Biden, em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022.
Estas tropas ajudaram com treino e logística de armas e tranquilizaram os aliados no flanco oriental da NATO. Desde então, estão lá cerca de 100 000 tropas, incluindo a 6ª Frota da Marinha, bem como ogivas nucleares. O poder de fogo dos EUA assegura a credibilidade da capacidade da NATO para dissuadir a Rússia.
Os aliados da NATO manifestaram a sua preocupação com qualquer redução das tropas ou do apoio norte-americano na região.
O Secretário de Estado Marco Rubio está em Bruxelas esta semana para tentar tranquilizar os aliados da NATO sobre o compromisso dos EUA com a aliança sob Trump.
Essa garantia militar foi quase posta em causa pelo secretário da Defesa, Pete Hegseth, que aproveitou a sua primeira visita à NATO e ao Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia, em fevereiro, para dizer aos aliados que os EUA iriam reavaliar os níveis de tropas, com vista a uma maior concentração na China.
Hegseth disse aos aliados que estava ali "para expressar de forma direta e inequívoca que as realidades estratégicas impedem os Estados Unidos da América de se concentrarem principalmente na segurança da Europa".
Trump tem tentado mediar um acordo de paz entre a Rússia e a Ucrânia, mas até agora esse esforço tem falhado.