A prática controversa da "caça à baleia", que consiste em caçar e matar baleias para extrair e vender a sua carne, só é atualmente permitida na Islândia, na Noruega e no Japão.
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A maior empresa baleeira da Islândia - Hvalur hf. - não vai caçar esta época. Este é o segundo ano consecutivo em que a empresa opta por não caçar baleias durante a época de verão.
Embora a Hvalur não seja a única empresa baleeira na Islândia, é de longe a maior, possuindo uma licença para a caça de 200 baleias fin nesta época. O seu diretor executivo, Kristján Loftsson, diz que o seu pessoal foi informado da decisão, que foi tomada devido à situação económica global.
"Dada a atual situação económica, o Hvalur HF não vê outra opção senão ficar ancorado e esperar por melhores dias. A situação será reavaliada no próximo ano", afirmou Loftsson, em declarações aos meios de comunicação social islandeses.
Loftsson diz que a situação económica no Japão - onde a Hvalur HF vende quase todos os seus produtos -, tal como a inflação, chegaram a um ponto em que a caça à baleia deixou de ser economicamente viável.
"A evolução dos preços dos produtos no nosso principal mercado, o Japão, tem sido desfavorável recentemente e está a piorar", afirmou. "O preço dos nossos produtos é agora tão baixo que não se justifica caçar."
No ano passado, a caça à baleia também não se realizou. Numa ação altamente politizada, Svandís Svavarsdóttir, que era na altura o Ministro da Agricultura e Pescas dos Verdes de Esquerda, emitiu a licença para a época apenas um dia antes do seu início.
Loftsson afirma que a emissão tardia da licença impossibilitou a empresa de planear e executar corretamente as suas operações em 2024.
A caça à baleia continua a ser uma questão polémica na Islândia, com o público em geral essencialmente dividido sobre se apoia ou não a prática.
A Islândia, a Noruega e o Japão são atualmente os únicos países que ainda permitem a prática controversa da caça à baleia.
A época de caça à baleia na Islândia decorre normalmente de meados de junho a setembro. No entanto, nos últimos anos, os baleeiros islandeses têm tido dificuldades em cumprir as suas quotas.
A segunda maior empresa baleeira da Islândia, a IP-Utgerd, cessou as suas actividades em 2020, invocando a diminuição dos lucros e da procura de carne de baleia, facilitada pela pandemia de COVID-19.