Roussev, que trabalhava numa antiga casa de hóspedes na cidade balnear inglesa de Great Yarmouth, tinha um esconderijo de equipamento de espionagem que a polícia descreveu como uma "caverna de Aladino" quando foi descoberta.
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Um homem búlgaro, líder de uma rede de espionagem russa no Reino Unido, foi condenado a mais de 10 anos de prisão.
Orlin Roussev, de 47 anos, liderou um grupo de cinco outros búlgaros que, segundo o Ministério Público, colocaram vidas em perigo ao levarem a cabo operações no Reino Unido, Alemanha, Áustria, Espanha e Montenegro entre 2020 e 2023 em nome dos serviços secretos russos.
O grupo tinha como alvo repórteres, diplomatas e tropas ucranianas e discutiu o rapto ou a morte de opositores do Kremlin no que o comandante Dominic Murphy, chefe de contraterrorismo da Polícia Metropolitana de Londres, disse ser "espionagem em escala industrial em nome da Rússia".
Segundo os procuradores, Roussev trabalhou para o alegado agente russo Jan Marsalek, de nacionalidade austríaca, procurado pela Interpol por fraude e desvio de fundos após o colapso, em 2020, da empresa alemã de processamento de pagamentos Wirecard.
O seu paradeiro é atualmente desconhecido.
O juiz Nicholas Hilliard afirmou que Roussev esteve envolvido em seis operações sofisticadas e que possuía um conjunto de documentos de identidade falsos para facilitarem as atividades criminais.
Foi condenado a 10 anos e oito meses de prisão depois de se ter declarado culpado das acusações de espionagem e de posse de documentos de identidade falsos.
O seu tenente, Biser Dzhambazov, 44 anos, foi condenado a 10 anos e dois meses de prisão por se ter declarado culpado de idênticas acusações.
Katrin Ivanova, 33 anos, Vanya Gaberova, 30 anos, e Tihomir Ivanov Ivanchev, 39 anos, foram condenados por um júri em março por conspiração para espiar para um Estado inimigo.
Ivanova foi condenada a nove anos e oito meses.
Ivan Stoyanov, 33 anos, um lutador de artes marciais mistas, admitiu ter espiado para a Rússia.
O grupo que vivia em Inglaterra usava nomes de código de filmes, com Roussev a chamar-se Jackie Chan e Dzhambazov a ser apelidado de Mad Max ou Jean-Claude Van Damme.
Os seus subordinados eram apelidados de Minions do franchise de animação "Despicable Me".
Mas, segundo a polícia, os pseudónimos fantasiosos mascaravam um grupo mortalmente sério.
Numa operação, os membros tentaram atrair um jornalista búlgaro que descobriu o envolvimento de Moscovo no envenenamento com Novichok de um ex-espião russo em Salisbury, em 2018, para um romance com Gaberova.
Os espiões seguiram o jornalista do Bellingcat, Christo Grozev, de Viena até uma conferência em Valência e os chefes do grupo debateram roubar e matar o jornalista ou raptá-lo e levá-lo para a Rússia.
"Saber, apenas em retrospetiva, que agentes estrangeiros têm estado a monitorizar os meus movimentos, as minhas comunicações e a minha casa, vigiando os meus entes queridos durante um longo período de tempo, foi aterrador, desorientador e profundamente desestabilizador", disse Grozev numa declaração lida durante a audiência de quatro dias da sentença.
"As consequências não se desvaneceram com o tempo - mudaram fundamentalmente a forma como vivo a minha vida quotidiana e como me relaciono com o mundo à minha volta".
Roussev, que trabalhava numa antiga casa de hóspedes na cidade balnear inglesa de Great Yarmouth, tinha um esconderijo de equipamento de espionagem que a polícia descreveu como uma "caverna de Aladino" quando foi invadida.
Descobriram câmaras de espionagem escondidas em óculos de sol, canetas, gravatas e peluches que incluíam um Minion.
Foi também encontrada tecnologia utilizada para bloquear sinais Wi-Fi e GPS, bem como dispositivos de escuta e localizadores de automóveis.
Dzhambazov, que trabalhava para uma empresa de transportes médicos mas que se dizia agente da polícia da Interpol, mantinha uma relação com ambas as mulheres, a assistente de laboratório Ivanova e a esteticista Gaberova.
Gaberova, por sua vez, tinha trocado o pintor-decorador Ivanchev por Dzhambazov, que a levava a restaurantes com estrelas Michelin e ficava com ela num hotel de cinco estrelas.
Quando a polícia se deslocou para prender os suspeitos, em fevereiro de 2023, encontrou Dzhambazov nu na cama com Gaberova e não em casa com Ivanova.
Ambas as mulheres afirmaram durante o julgamento que tinham sido enganadas e manipuladas por Dzhambazov.