Estamos no ponto mais perigoso desde o "fim da Guerra Fria", dizem os peritos, uma vez que as nove potências nucleares reforçaram os seus arsenais em 2024.
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A era do desarmamento nuclear parece ter chegado ao fim, alertaram esta semana os peritos do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo (SIPRI).
Perante as tensões globais e conflitos regionais generalizados, os investigadores afirmam que o número de armas nucleares parece ter aumentado nos últimos 12 meses.
O arsenal de armas nucleares está agora estimado em 9.614 ogivas disponíveis - mais 0,3% em relação a 2024. O total é de 12.241, incluindo as ogivas retiradas.
"No final de 2024, o desarmamento nuclear parecia mais difícil do que em qualquer outro momento desde o fim da Guerra Fria", afirma o SIPRI, "especialmente porque o diálogo estratégico entre a Rússia e os Estados Unidos cessou efetivamente".
China corre para recuperar o atraso em relação à Rússia e aos EUA
O programa nuclear da China está a crescer mais rapidamente do que o de qualquer outro país, graças a um "significativo trabalho de modernização e expansão", diz o relatório.
Pequim está atualmente a construir novos silos para os seus mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) em três grandes campos no norte do país, bem como em três áreas montanhosas no centro-leste.
Desde 2023, o seu arsenal aumentou em 100 novas armas nucleares por ano, atingindo 600 em 2025, o que o torna o terceiro maior arsenal do mundo.
No entanto, pensa-se que a grande maioria das ogivas da China está armazenada separadamente dos seus lançadores.
Até ao final da década, o país, que é atualmente o segundo maior gastador militar do mundo a seguir aos EUA, poderá ter pelo menos tantos mísseis intercontinentais como a Rússia ou Washington, embora se preveja que as suas existências continuem a ser inferiores às destes países.
As tensões minaram o diálogo entre a China e os EUA sobre questões relacionadas com armas nucleares devido ao apoio americano a Taiwan e às sanções económicas contra a China.
EUA-Rússia: aproxima-se o prazo de 2026 para a redução das armas nucleares
A Rússia e os EUA ainda detêm quase 90% de todas as armas nucleares.
"Ambos os Estados estão a implementar extensos programas de modernização que poderão aumentar a dimensão e a diversidade dos seus arsenais no futuro", afirma o SIPRI.
"Se não se chegar a um novo acordo para limitar os seus arsenais, o número de ogivas que colocam em mísseis estratégicos parece provável que aumente depois de o Tratado bilateral de 2010 sobre Medidas para uma Maior Redução e Limitação das Armas Estratégicas Ofensivas (Novo START) expirar em fevereiro de 2026.
Em todo o caso, os analistas do SIPRI afirmam que o esforço de modernização nuclear da Rússia sofreu um fracasso nos testes e um novo atraso no lançamento do novo míssil balístico intercontinental Sarmat.
Além disso, as atualizações de outros sistemas estão a progredir mais lentamente do que o previsto.
Nos EUA, por outro lado, as autoridades estão a ser pressionadas pelos defensores do nuclear para acompanharem os novos desenvolvimentos da China.
Os EUA poderiam aumentar as suas capacidades reativando lançadores vazios, aumentando as suas armas nucleares não estratégicas e instalando mais ogivas nos lançadores existentes.
França e Reino Unido vão reforçar a frota de submarinos nucleares
Na Europa, a França possui o maior arsenal nuclear, com 290 armas, quase todas prontas para combate.
Em 2024, Paris prosseguiu o seu programa de desenvolvimento de mísseis nucleares de terceira geração lançados por submarinos, bem como de um novo míssil de cruzeiro lançado por via aérea.
Tal como a França, o Reino Unido comprometeu-se a aumentar as suas capacidades nucleares marítimas através da construção de quatro novos submarinos de mísseis balísticos com propulsão nuclear.
Embora se acredite que o país não tenha aumentado o seu arsenal no ano passado, que atualmente é de 225 armas nucleares, há algumas semanas o governo anunciou novos investimentos em até 12 novos submarinos de propulsão nuclear como parte do programa AUKUS.
As autoridades afirmaram que se trata de "uma resposta ao rápido aumento das ameaças".
O investimento faz parte de um orçamento de 15 mil milhões de libras (17,5 mil milhões de euros) para o programa de ogivas do país.