O regresso à natação segue-se a um projeto de limpeza no valor de 1,4 mil milhões de euros, relacionado com os Jogos Olímpicos do ano passado. Atualmente, as autoridades dizem que o Sena cumpre as normas europeias de qualidade da água na maioria dos dias.
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No sábado, os parisienses saltaram para o rio Sena - legalmente - pela primeira vez em mais de 100 anos, com gritos de "uau" e "está quente!" a ecoar por todo o Sena.
A natação pública foi autorizada em zonas designadas do Sena, incluindo dois novos decks de madeira perto da Torre Eiffel e da Île Saint-Louis, no centro de Paris.
Antes do nascer do sol, um funcionário municipal limpou as últimas manchas de algas com uma rede de pesca. Pouco depois, formou-se uma fila de parisienses ansiosos, de toalha na mão, à espera da sua oportunidade de saltar para a água.
Os primeiros nadadores entraram na água verde-esmeralda e os gritos de alegria ecoaram pelas margens do rio.
Sob a supervisão cuidadosa de uma dúzia de nadadores-salvadores com coletes de alta visibilidade, cada nadador colocava uma boia salva-vidas amarela brilhante à volta da cintura. A corrente era fraca, apenas o suficiente para puxar suavemente os membros - um lembrete de que este ainda é um rio vivo e urbano.
"É tão bom nadar no coração da cidade, especialmente com as altas temperaturas que temos tido ultimamente", disse Amine Hocini, um trabalhador da construção civil de 25 anos de Paris.
"Estou surpreendido porque pensei que ia estar mais fresco e, de facto, está muito mais quente do que pensava."
O regresso à natação segue-se a um projeto de limpeza no valor de 1,4 mil milhões de euros relacionado com os Jogos Olímpicos do ano passado. Atualmente, as autoridades dizem que o Sena cumpre as normas europeias de qualidade da água na maioria dos dias.
A Presidente da Câmara, Anne Hidalgo, que já deu um mergulho no ano passado, estava lá no sábado de manhã, segurando uma garrafa transparente cheia de água do rio como uma demonstração de confiança. É um sonho de infância fazer com que as pessoas nadem no Sena", afirmou.
Qualidade da água é "excecional
Entretanto, as autoridades ambientais confirmaram que os níveis de bactérias estavam muito abaixo dos limiares oficiais. "A qualidade da água é 'excecional'", disse Marc Guillaume, o prefeito da região de Ile-de-France, em Paris. "Estamos a monitorizar duas bactérias, E. coli e enterococos, e para uma estamos dez vezes abaixo dos limites e para a outra mais de 25 vezes abaixo", disse.
Do convés, turistas e corredores matinais pararam para observar. Alguns aplaudiam quando os nadadores subiam as escadas de aço, sorridentes e a pingar. Outros, como François Fournier, permaneceram cépticos.
"Francamente, não me arrisco", diz Fournier, que vive nas margens do rio e observa a cena de uma ponte. "Já vi coisas inimagináveis a flutuar no Sena, por isso vou esperar que esteja tudo bem limpo."
Ainda havia detritos a flutuar aqui e ali - uma folha perdida, um invólucro de plástico - mas o cheiro era quase impercetível: não havia um forte odor a esgoto, apenas um cheiro a terra, a rio.
"É tão chique nadar no Sena, ao lado da Île Saint-Louis", diz Lucile Woodward, 43 anos, uma residente. "Há algumas apreensões, claro, sempre que se vai nadar para algum lado, mas acho que esta é uma das zonas mais testadas em todo o mundo atualmente. Acho que a Câmara Municipal não se pode permitir ter problemas".
E acrescentou com uma gargalhada: "A minha pele está bem".
A natação no Sena é ilegal desde 1923, com algumas excepções, devido à poluição e aos riscos da navegação fluvial. Dar um mergulho fora das zonas balneares continua a ser proibido por razões de segurança.