A nova proposta de orçamento de longo prazo da UE prevê cortes nas despesas agrícolas europeias em comparação com o atual período de programação, mas a Comissão Europeia insiste que os agricultores continuarão a receber o mesmo montante "nos seus bolsos".
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A Comissão Europeia revelou um orçamento recorde de 2 biliões de euros - o maior de sempre - que assinala alterações e reduções significativas no financiamento agrícola da UE em comparação com o atual período de 2021-2027.
A proposta confirmou informações anteriores de que os subsídios agrícolas e os fundos de desenvolvimento regional seriam fundidos num único mega-fundo no valor de 865 mil milhões de euros.
No âmbito deste novo fundo único, a Política Agrícola Comum (PAC) é autonomizada - o que significa que um montante fixo está protegido contra reafetação - para despesas agrícolas no valor total de 300 mil milhões de euros, que se destinam principalmente ao apoio ao rendimento dos agricultores.
O termo "apoio ao rendimento" já não se refere exclusivamente aos pagamentos diretos, que tradicionalmente constituíam a maior parte da PAC, mas inclui também iniciativas co-financiadas que anteriormente faziam parte do desenvolvimento rural, agora eliminadas gradualmente ao abrigo da nova estrutura.
Esta rubrica de despesas de 300 mil milhões de euros inclui também uma rede de segurança de 6,3 mil milhões de euros - tratada separadamente do apoio ao rendimento, uma vez que o apoio aos agricultores em situações excepcionais e extremas não deve ser financiado através do desvio de fundos destinados a outros agricultores. A rede de segurança duplica a reserva agrícola criada em 2021 para gerir as flutuações do mercado, aumentando-a de 450 milhões de euros para 900 milhões de euros ao longo de sete anos.
De acordo com a Comissão, o montante de 300 mil milhões de euros da reserva representa um mínimo e espera-se que represente 80% das despesas agrícolas totais.
Os investimentos agrícolas adicionais, embora não sejam certos, poderão ser retirados de outros domínios de intervenção do fundo único, como os fundos regionais, bem como de outros fundos europeus de competitividade (por exemplo, no âmbito do programa de investigação Horizonte Europa).
Isto significa mais ou menos dinheiro para os agricultores?
É difícil fazer uma comparação direta com o orçamento anterior devido à diferente estrutura global, um facto que a Comissão utilizou para se defender das críticas.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou mesmo que "a agricultura será reforçada", enquanto o comissário europeu para a Agricultura, Christophe Hansen, salientou que "o dinheiro que chega diretamente aos agricultores não sofre qualquer redução".
No entanto, um olhar mais atento aos números pinta um quadro diferente.
No orçamento de 2021-2027, a PAC recebeu 386,6 mil milhões de euros (com 270 mil milhões de euros especificamente para pagamentos diretos aos agricultores).
Os diferentes peritos em política agrícola contactados pela Euronews estimam que, ajustada à inflação, a nova proposta representa um corte de 20% a 30% em termos reais nas despesas agrícolas da UE.
"Em termos nominais, há menos dinheiro, mas esperamos que, devido às sinergias com outras áreas políticas, o apoio global se mantenha semelhante", admitiu um funcionário da UE à margem da apresentação.
A quota-parte da agricultura está a diminuir
Simbolicamente, as alterações propostas sublinham a importância cada vez menor da agricultura no orçamento da UE.
Enquanto o orçamento total da UE a longo prazo cresce de 1,21 biliões de euros para 1,816 biliões de euros (excluindo os reembolsos dos empréstimos contraídos no âmbito da covid-19), a quota-parte da PAC desce de 32,2% para apenas 16,5%.
Atualmente, representa apenas 35% do novo fundo único, o que equivale a menos de metade do orçamento global.
Esta tendência corresponde a uma mudança a longo prazo: nos anos 80, a PAC representava mais de 70% do orçamento da UE.
As alterações propostas refletem a mudança de prioridades da Comissão, com von der Leyen a optar por reduzir as despesas em áreas como a agricultura e a coesão a favor de novas iniciativas como a defesa e a competitividade.
Reações e protestos
O plano orçamental suscitou reações imediatas.
Quase todos os eurodeputados que intervieram numa discussão acesa no Parlamento Europeu com o comissário Hansen criticaram a proposta.
"Estão a duplicar o QFP, mas estamos a ter um corte de 25% na PAC. Não tente vender-nos isso como uma história de sucesso", ironizou o eurodeputado Herbert Dorfmann, do Partido Popular Europeu (PPE), partido de Hansen e von der Leyen.
Fora dos corredores das instituições da UE, os agricultores organizaram um protesto simbólico apelidado de "Quarta-feira Negra da Agricultura Europeia".
Numa declaração muito firme, o grupo de pressão dos agricultores Copa-Cogeca acusou a Comissão de desmantelar o aspeto "comum" da PAC através de "cortes orçamentais dissimulados" e de uma "renacionalização total", mascarada de "simplificação administrativa".
Numa tentativa de apaziguar as preocupações futuras dos legisladores europeus e evitar uma maior agitação dos agricultores, a Comissão introduziu várias novas medidas anteriormente exigidas pelo setor.
Um novo mecanismo de ajustamento da inflação permitirá que os montantes dos subsídios sejam revistos se a inflação descer abaixo de 1% ou subir acima de 3%, com o objetivo de proteger os agricultores da volatilidade dos preços.
Serão disponibilizados pagamentos de transição até 200.000 euros para as explorações que adoptem planos de transformação ambiciosos, ajudando a tornar menos arriscada a inovação no setor.
Embora a Comissão espere que estes ajustamentos atenuem o descontentamento, o debate sobre o futuro da agricultura europeia, bem como sobre o seu lugar na evolução das prioridades da UE, deverá intensificar-se nas conversações que decorrerão durante vários meses antes da aprovação formal do orçamento de longo prazo.