Na Lituânia, o número de pessoas que sofrem de tuberculose é dos mais elevados da União Europeia. O hospital de Kaunas foi modernizado graças ao financiamento europeu e tem como objetivo travar a doença graças, em parte, a um novo teste genético que pode diagnosticar a doença em apenas quatro horas.
A tuberculose é uma das doenças mais mortais, afetando quase 11 milhões de pessoas em todo o mundo. A Lituânia é um dos países mais afetados da Europa, com 23 casos por 100 000 habitantes, em comparação com apenas sete casos em França. Esta taxa elevada deve-se ao colapso das estruturas de saúde, que permitiu a propagação da tuberculose após a queda da União Soviética. Em 1998, registaram-se 87 casos por 100 000 habitantes. Desde então, o país, com menos de três milhões de habitantes, tem vindo a tentar regressar a valores mais próximos dos da Europa Ocidental.
Para combater a doença, a União Europeia investiu na renovação do hospital Romainiai em Kaunas, a segunda maior cidade do país. O estabelecimento faz parte do Kauno klinikos, o maior centro hospitalar dos Estados Bálticos.
O hospital de Romainiai trata doentes com tuberculose desde 1937. No auge da endemia, havia aqui 500 camas. Atualmente, restam 150, a maioria das quais ocupadas por doentes com tuberculose.
De 2016 a 2020, as antigas instalações foram renovadas: quatro anos de trabalho num total de mais de 13 milhões de euros, 85% dos quais financiados pela política de coesão da União Europeia.
O resultado são salas modernas e equipamentos de última geração. O hospital dispõe agora de fibroscópios para realizar broncoscopias, o exame dos brônquios que é essencial para o diagnóstico da tuberculose.
O hospital também digitalizou a sua sala de raios X, com imagens digitalizadas e armazenadas numa base de dados que pode ser consultada por médicos de todo o país. Mas o avanço mais revolucionário é um teste genético capaz de fazer um diagnóstico em apenas 4 horas, detetando também a resistência aos medicamentos. As amostras provêm de toda a Lituânia.
Isto permite que o tratamento seja implementado o mais rapidamente possível.
O tratamento da doença é uma batalha a longo prazo. Especialmente se o doente for resistente ao tratamento padrão para a tuberculose, a rifampicina, ou a outros medicamentos. No caso da tuberculose multirresistente, o tratamento pode durar até dois anos, em vez de seis meses.
Um dos maiores desafios colocados pela tuberculose é o facto de ser difícil de detetar. A Dra. Greta Musteikiene explica que os sintomas incluem tosse, febre, perda de peso e fadiga.
A Alma está hospitalizada aqui há seis meses. O tratamento pode durar 18 meses. Com um pouco de sorte, acaba-o em casa. Os primeiros dias neste hospital, a 100 km da sua casa, foram muito difíceis.
Preocupava-se com o estigma dos que a rodeavam. Os seus colegas de trabalho eram simpáticos, mas foram testados. Alma não vai voltar ao seu antigo emprego, onde selecionava legumes ao frio — já não tolera temperaturas baixas.
A tuberculose é uma doença que se pode contrair e nunca desenvolver. Dos dois mil milhões de pessoas infetadas em todo o mundo, apenas 5% estão doentes. A doença afeta sobretudo as camadas mais desfavorecidas da população e os alcoólicos. Mas qualquer pessoa pode ser afetada se entrar em contacto com alguém com tuberculose que esteja a tossir.
O hospital de Kaunas continua a lutar para fazer baixar as taxas de tuberculose. Em 60 anos, o número de doentes na Lituânia diminuiu 90%.