"Faça tudo o que puder para que ninguém saiba que eu tive tuberculose." Na Lituânia, o tabu desta doença pulmonar mortal persiste, mesmo que o estigma que os doentes enfrentam esteja a diminuir.
A tuberculose sempre foi considerada uma doença vergonhosa. E esconder a infeção incentivou o contágio. Após a Segunda Guerra Mundial, os doentes foram trancados em cabanas de madeira rudimentares do lado de fora do Hospital Romainiai, nos subúrbios de Kaunas, na Lituânia.
Hoje, embora o estigma esteja a desaparecer, a doença ainda assusta as pessoas. "No passado, se tivesse um paciente com tuberculose na sua família, ou mesmo se fosse você, estava sempre com medo que alguém descobrisse", explica Skaidrius Miliauskas, chefe do departamento de pneumologia do Hospital de Ciências da Saúde da Universidade da Lituânia, em Kaunas. Mas hoje, qualquer um pode contrair tuberculose. Como nós, existem advogados, médicos, engenheiros, cientistas. Não é mais um tabu como costumava ser, mas alguns doentes ainda pedem: "Faça tudo o que puder para que ninguém saiba que eu tive tuberculose."
Se a tuberculose é uma fonte de estigma ou vergonha, é porque afeta principalmente as populações desfavorecidas. As pessoas que vivem em ambientes fechados ou superlotados, como prisões, abrigos para desabrigados, estão mais expostas. O uso de drogas e o encarceramento estão associados à infeção latente por tuberculose.
Quase um terço da população mundial está infetada com tuberculose.
"Chamamos isso de tuberculose latente", diz o professor Miliauskas, "mas apenas um pequeno número deles desenvolverá a doença, porque as micobactérias permanecem no seu corpo e esperam que esteja imunocomprometido, como no caso do HIV, ou esteja a tomar medicamentos, como medicamentos antitumorais, ou mesmo fatores necróticos, o que pode ser problemático".
De acordo com um relatório da OMS, "a doença afeta desproporcionalmente populações em 30 países com uma alta carga de doenças, com ’Índia (26%), Indonésia (10%), China (6,8%), Filipinas (6,8%) e Paquistão (6,3%) a representar 56% da carga global de TB." "55% daqueles que desenvolveram a doença eram homens, 33% eram mulheres e 12% eram crianças ou jovens adolescentes."