No ano passado, a desinformação e a controvérsia em torno do aditivo redutor de metano para a alimentação animal atingiram o Reino Unido, chegando agora à Dinamarca.
As vacas na Dinamarca estão a ficar gravemente doentes e até a morrer devido à utilização do aditivo alimentar Bovaer, segundo uma série de publicações virais nas redes sociais.
As publicações partilham vídeos e supostos testemunhos de produtores de leite que deram às suas vacas o Bovaer, utilizado nas rações para reduzir as emissões de metano, nos quais se referem ao aditivo alimentar como "veneno".
Afirmam que as vacas alimentadas com Bovaer estão a entrar em colapso, a desenvolver diarreia, a produzir menos leite, a tornar-se inférteis e até a morrer, acrescentando que o abastecimento alimentar dos seres humanos também está a ser envenenado em resultado disso.
Alguns alegam que a interrupção do uso do Bovaer levou a menos casos de paralisia e diarreia, animais mais saudáveis e melhor produção de leite, apelando a um boicote global da substância.
Embora algumas alegações online possam parecer hiperbólicas e beirar a conspiração, estão a ser publicadas no meio de uma onda de preocupações entre os produtores de leite dinamarqueses sobre a saúde do seu gado - preocupações que as autoridades do país estão agora a investigar.
O Bovaer foi concebido para reduzir as emissões de metano das vacas, suprimindo uma enzima do seu sistema digestivo que é responsável pela produção de metano. Diz-se que reduz as emissões até 30% nas vacas leiteiras e possivelmente ainda mais nas vacas de carne.
O setor agrícola é o maior emissor de metano na Europa e é responsável por cerca de 56% das emissões de metano da UE, de acordo com a Agência Europeia do Ambiente. Só o processo de digestão (conhecido como fermentação entérica) nos bovinos foi responsável por 67% das emissões de metano do setor na UE em 2020.
Bovaer é seguro para as vacas e para os seres humanos se for utilizado corretamente
As autoridades de segurança alimentar e os peritos independentes de todo o mundo garantem que o Bovaer é seguro para as vacas e não torna o leite ou a carne dos animais que o tomaram inseguros para o consumo humano.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) publicou um parecer científico em 2021, no qual afirmava que o Bovaer era eficaz e seguro para as vacas leiteiras "no nível máximo recomendado" e não constituía uma preocupação para a segurança dos consumidores ou para o ambiente.
A agência observou que a sua substância ativa, o 3-nitrooxipropanol (3-NOP), pode irritar a pele e pode ser perigosa se inalada, e não podia afirmar com certeza que era segura para outros animais além das vacas.
A Food Standards Agency (FSA) do Reino Unido publicou mais recentemente um aviso em dezembro de 2024, explicando que as vacas metabolizam o Bovaer, pelo que este não passa para o seu leite ou carne.
Também afirmou que o 3-NOP tinha passado por rigorosas avaliações de segurança e que o Bovaer não apresentava problemas de segurança, quando utilizado na dose aprovada.
"Não causa cancro (não é carcinogénico nem genotóxico) e não coloca problemas de segurança para os consumidores, os animais ou o ambiente", declarou a FSA. "Foram avaliados mais de 58 estudos sobre os riscos potenciais e concluiu-se que o aditivo é seguro com o dobro da dose recomendada".
A FSA fez o anúncio no meio de uma onda de controvérsia online, depois de alguns supermercados britânicos se terem associado à empresa dinamarquesa-sueca Arla Foods para um ensaio de 90 dias do Bovaer.
Na altura, alguns utilizadores das redes sociais do Reino Unido manifestaram preocupações quanto à segurança do Bovaer e despejaram leite no lava-loiça como forma de protesto, enquanto outros espalharam rumores de que o empresário americano Bill Gates estava envolvido no seu desenvolvimento e fazia parte da "conspiração".
Especialistas independentes em nutrição animal garantem a segurança do aditivo alimentar, sublinhando que deve ser utilizado e administrado corretamente e que o susto que o rodeia pode resultar de uma interpretação errada das advertências de segurança no rótulo do produto.
"Certas pessoas afirmam que provoca problemas de fertilidade nos machos, irritação da pele e dos olhos, não é adequado para consumo humano direto, cancro, etc.", disse Jan Dijkstra, professor associado de nutrição de ruminantes na Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, ao The Cube, a equipa de verificação de factos da Euronews.
"No entanto, os avisos no rótulo de segurança do Bovaer são os seguintes: o pessoal da fábrica deve usar vestuário de proteção quando diluir, dosear ou adicionar o Bovaer puro à alimentação do gado", acrescentou, salientando que o produto final é, de facto, seguro.
"Os agricultores não utilizam o Bovaer puro", disse Dijkstra. "Os avisos de segurança são completamente normais para um aditivo industrial em forma de pó concentrado".
O fabricante do Bovaer, a empresa suíço-holandesa DSM-Firmenich, garante que o aditivo foi comprovado como seguro por mais de 15 anos de investigação e é um ator vital na redução das emissões globais de metano.
"O Bovaer foi objeto de uma avaliação científica exaustiva, com mais de uma década de investigação e sem provas de efeitos adversos para a saúde das vacas", afirmou um porta-voz da empresa. "Não há relatos de problemas em nenhum dos países onde o Bovaer é utilizado - para além do que foi alegadamente relatado na Dinamarca".
O porta-voz acrescentou que o aditivo tinha sido utilizado com êxito nos primeiros nove meses do ano na Dinamarca por 400 produtores de leite, sem nunca ter sido identificado como um fator que contribuísse para os problemas de saúde das vacas.
Dinamarca está a investigar seriamente os casos de vacas doentes
Copenhaga determinou o uso de rações redutoras de metano no início de 2025 para tornar a sua agricultura mais ecológica, garantindo a segurança da Bovaer.
No entanto, na sequência de relatos de cerca de 350 dos cerca de 1600 agricultores dinamarqueses sobre doenças e mortes de gado, alguns organismos como a Administração Alimentar e Veterinária dinamarquesa, a SEGES Innovation e a Universidade de Aarhus começaram a levar a sério os relatos de alterações na saúde e no comportamento das vacas leiteiras.
A DSM-Firmenich também disse ao The Cube que a empresa está a trabalhar com a investigação para descobrir o que se passa e que o bem-estar dos animais é uma "prioridade máxima".
Pretendem verificar se a alimentação com Bovaer pode estar a contribuir para as alterações digestivas ou de produção, ou se outros factores, como a composição da dieta, explicam o facto de certas explorações estarem a relatar desafios, mas não outras.
No entanto, os investigadores da Universidade de Aarhus afirmaram anteriormente que, durante a sua extensa investigação sobre o aditivo alimentar, nunca observaram os sintomas ou mesmo a morte de vacas que alguns relatórios referem.
Outros especialistas chegaram repetidamente à mesma conclusão.
"Os estudos científicos mostram, de facto, por vezes, mas não sempre, uma redução do consumo de ração e da produção de leite; este efeito parece ocorrer mais frequentemente com doses mais elevadas de 3-NOP", disse Dijkstra ao The Cube.
"De momento, não é claro se o Bovaer está realmente a causar o problema na Dinamarca. Por exemplo, na mesma altura em que foi introduzido o Bovaer, metade dos agricultores que relataram problemas alteraram a composição da dieta, como abrir o novo lote de silagem de milho colhido algumas semanas antes".
"Por isso, não é claro se o Bovaer está a causar problemas ou se há outra coisa que está a acontecer ao mesmo tempo", acrescentou. "Temos de levar isto a sério e investigar, mas também temos de nos afastar de quaisquer alegações estranhas e falsas sobre a infertilidade e outros sintomas mencionados anteriormente".
Dijkstra observou que era estranho que, à luz dos relatos de morte de vacas e de declínio da saúde vindos de alguns produtores de leite dinamarqueses, nenhuma das dezenas de ensaios relatados na literatura científica apresentasse quaisquer problemas graves para a saúde das vacas.
Alguns estudos referem uma ligeira redução do consumo de ração e da produção de leite, mas nenhum refere problemas como vacas "abatidas", mastites ou morte", afirmou.
O especialista apontou para um extenso ensaio publicado no Journal of Dairy Science, no qual ele estava envolvido, que descobriu que as vacas que tomavam Bovaer mantinham a mesma ingestão de ração e até mostravam um aumento na produção de leite.
"O Bovaer é utilizado por centenas de agricultores nos Países Baixos, na Bélgica e noutros países europeus; alguns agricultores já o utilizam há vários anos", afirmou Dijkstra. "Não foram comunicados quaisquer problemas por esses agricultores, pelo que a situação dinamarquesa no que respeita à saúde das vacas é atualmente única".
"Não podemos explicá-la com base na ciência e não está de acordo com outras experiências práticas de agricultores noutros locais, nem com experiências científicas", afirmou.