O setor europeu está a crescer rapidamente, mas a indústria insta os Estados-membros a darem prioridade ao equipamento nacional em detrimento do equipamento estrangeiro pronto a usar, argumentando que se trata de uma questão de autonomia estratégica e de "soberania da cadeia de abastecimento".
O volume de negócios das empresas europeias de defesa aumentou 13,8% em termos anuais em 2024, com o emprego direto no setor também a subir para o nível mais elevado alguma vez registado, à medida que a Europa corre para se rearmar para enfrentar uma Rússia beligerante, destaca um novo relatório.
O volume de negócios das 4.000 empresas que a Associação das Indústrias Aeroespaciais, de Segurança e de Defesa da Europa (ASD) representa cresceu 10,1% para 325,7 mil milhões de euros, revela o seu relatório anual recentemente publicado.
A defesa liderou o crescimento com uma taxa anual de 13,8% - em comparação com um aumento de 6% na aviação civil - e um volume de negócios de 183,4 mil milhões de euros.
O emprego direto, por sua vez, aumentou 6,9%, atingindo 1.103,000 postos de trabalho, o nível mais elevado registado. O setor da defesa foi, mais uma vez, responsável pela maior parte desse crescimento, com 633.000 empregos diretos, um aumento de 8,6% em relação ao ano anterior.
"Os nossos setores não são apenas vitais para a economia da Europa. São, antes de mais, essenciais para a segurança, a conetividade e as ambições de sustentabilidade da Europa e, em última análise, para a sua soberania e posição na cena mundial num cenário geopolítico e tecnológico em rápida mutação e cada vez mais imprevisível", escreveu Micael Johansson, presidente da ASD e diretor-executivo da Saab, num comunicado.
"O investimento nas nossas indústrias é um investimento na competitividade, sustentabilidade, resiliência e soberania da Europa. O próximo orçamento plurianual da UE deve refletir isto como uma prioridade", acrescentou.
O setor da defesa lidera o aumento da produção militar europeia
Os Estados-membros da União Europeia aumentaram drasticamente as suas despesas com a defesa desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia no início de 2022, com os relatórios dos serviços secretos a alertarem que Moscovo poderia atingir outro país europeu antes do final da década.
Como resultado, os Estados-membros gastaram 343 mil milhões de euros em defesa no ano passado, acima dos 251 mil milhões de euros em 2021.
A Comissão Europeia está a tentar estimular ainda mais investimentos no setor com uma série de pacotes que permitem aos Estados da UE uma maior margem de manobra fiscal para as despesas com a defesa, por exemplo, ou para reduzir a burocracia para as empresas de defesa, para que possam expandir-se e, portanto, produzir mais e mais rapidamente.
A proposta para o próximo orçamento de sete anos do bloco também reflete essa mudança, com 131 mil milhões de euros destinados à defesa - acima dos cerca de 10 mil milhões de euros no orçamento de 2021-2027.
Mas persistem divergências de opinião entre os Estados-membros sobre se devem dar prioridade ao equipamento fabricado na Europa, que pode demorar mais tempo a ser entregue à medida que as linhas de fabrico entram em produção de guerra, ou comprar equipamento estrangeiro pronto a usar, e sobre quais as capacidades em que se deve investir com urgência.
Espera-se que os líderes da UE aprovem, numa cimeira no final deste mês, um roteiro de preparação da defesa apresentado pela Comissão em outubro, que delineia quatro projetos emblemáticos, incluindo um muro de drones como parte de uma vigilância do flanco oriental.
O executivo da UE está também a analisar os planos apresentados pelos 19 Estados-membros que solicitaram fundos do programa de empréstimos à defesa SAFE, no valor de 150 mil milhões de euros, com o objetivo de começar a desembolsar o dinheiro até ao final do primeiro trimestre do próximo ano.
"O aumento dos orçamentos da defesa e o aprofundamento da cooperação industrial são sinais fortes", afirmou o secretário-geral da ASD, Camille Grand, no comunicado.
"No entanto, os investimentos devem ser sustentados durante um período prolongado para evitar a repetição dos erros do passado", acrescentou.
"Além disso, uma parte significativa das aquisições no sector da defesa continua a ser feita a fornecedores não europeus, o que realça a necessidade urgente de reforçar a soberania da cadeia de abastecimento e de garantir que os investimentos europeus reforcem as capacidades industriais da própria Europa", concluiu Camille Grand.