O jogo de sucesso para telemóveis Pokémon GO foi alvo de escrutínio após alegações de que as imagens capturadas na aplicação podem ter sido utilizadas para treinar sistemas de IA, sem o consentimento dos jogadores.
Após o seu lançamento em 2016, o Pokémon Go tornou-se rapidamente um fenómeno na Europa e em todo o mundo, transformando as ruas de Bruxelas, Paris e Roma em parques de jogos de realidade aumentada onde os jogadores podiam caçar criaturas virtuais como o Pikachu, o Dragonite ou o Eevee.
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A aplicação continua a ser popular hoje em dia (com mais de 100 milhões de jogadores em 2024, de acordo com a Scopely, empresa-mãe do criador de jogos Niantic), gerando manchetes e, em alguns casos, afirmações duvidosas na Internet.
De acordo com o MIT Technology Review, a divisão da Niantic dedicada à IA, a Niantic Spatial, utilizou imagens recolhidas durante o jogo para ajudar a treinar os seus sistemas, que foram concebidos para construir mapas 3D pormenorizados de ambientes do mundo real.
Publicações no X que atraíram milhões de visualizações foram mais longe, sugerindo que a Niantic, sem o conhecimento dos jogadores, pode estar a utilizar os seus passeios de domingo para captar dados visuais para desenvolver sistemas de navegação visual para robôs de entrega.
No entanto, a utilização destes dados não foi inteiramente realizada sem o conhecimento dos jogadores, nem foi simplesmente recolhida enquanto estes vagueavam pelas ruas em busca de Pokémon raros.
Jogo pede consentimento para ajudar a construir o seu mundo de realidade aumentada?
Embora o Pokémon Go tenha utilizado a realidade aumentada (RA) desde o seu lançamento para trazer o universo Pokémon para o mundo real, foi apenas em 2020 que a Niantic introduziu funcionalidades de mapeamento de RA dedicadas. Esta função permite aos jogadores analisar locais e objetos do mundo real, movendo-se à sua volta enquanto a câmara do smartphone regista dados visuais.
Esta funcionalidade não está disponível para todos os jogadores desde o início. Só é desbloqueada quando os utilizadores atingem o nível 20 no jogo. Isto significa que as imagens não são captadas automaticamente em segundo plano à medida que os jogadores se movimentam. Em vez disso, os utilizadores têm de optar ativamente por utilizar esta funcionalidade.
A Niantic disse à equipa de verificação de factos da Euronews, o Cubo, que os jogadores tinham de escolher, voluntariamente, enviar digitalizações e vídeos de locais públicos de forma anónima para ajudar a melhorar o seu Sistema de Posicionamento Visual Espacial Niantic (VPS). A empresa afirma que a participação é totalmente opcional, exigindo que os utilizadores selecionem e digitalizem deliberadamente pontos de referência específicos, como estátuas ou características notáveis.
O Cubo testou o jogo e descobriu que, quando a câmara de um smartphone é apontada para uma estátua no Parc du Cinquantenaire, em Bruxelas, aparece uma mensagem que diz que os utilizadores vão contribuir para o desenvolvimento da tecnologia de mapeamento de realidade aumentada e que os seus dados serão partilhados com um serviço de terceiros.
A mensagem acrescenta que os dados recolhidos são utilizados para criar modelos 3D de locais do mundo real e para apoiar o desenvolvimento da tecnologia e dos serviços conexos.
Este processo está descrito nos Termos de Serviço da Niantic, numa secção intitulada "Direitos concedidos pelo utilizador - Conteúdo de RA". O programador afirma que, ao optarem por utilizar a funcionalidade de digitalização de RA, os utilizadores concedem à Niantic o direito não exclusivo de utilizar as imagens recolhidas para melhorar os seus serviços.
Um modelo digital 3D do mundo
O MIT Technology Review noticiou que a Niantic Spatial está a utilizar ativamente as imagens recolhidas dos jogadores de Pokémon GO para desenvolver os seus produtos mais recentes. A empresa disse ao Cubo que já treinou mais de 50 milhões de redes neurais até à data, com base em cerca de 30 mil milhões de imagens.
A Niantic desenvolveu um Sistema de Posicionamento Visual (VPS), que diz ser capaz de fornecer "posicionamento e orientação precisos e baseados na visão em qualquer lugar do mundo, incluindo lugares onde o GPS não está disponível ou não é confiável".
A tecnologia permitiu efetivamente que a empresa construísse um modelo 3D altamente detalhado do mundo real.
No entanto, a Niantic Spatial não se baseia apenas nos dados de realidade aumentada do Pokémon GO. A empresa também afirma no seu sítio Web que incorpora dados espaciais de outras fontes, incluindo robôs, drones e satélites.
Do Pokémon GO às aplicações no mundo real
No início de março, a Niantic anunciou uma parceria com a Coco Robotics, uma plataforma de entrega de robôs urbanos, para implementar a sua tecnologia de IA espacial e VPS à escala.
A Coco Robotics opera robôs capazes de entregar mantimentos frescos, produtos eletrónicos e refeições quentes em cidades como Los Angeles, Chicago, Jersey City, Miami e Helsínquia. Desde 2018, a empresa tem uma parceria com a DashMart, uma plataforma de entrega online.
A empresa introduziu agora uma nova geração de robôs de entrega mais robustos, concebidos para resistir aos desafios das ruas urbanas. No entanto, estes robôs têm-se apoiado historicamente no GPS, que muitas vezes oferece uma precisão limitada em ambientes urbanos densos.
É aqui que entra a tecnologia da Niantic Spatial. A colaboração visa integrar o mapeamento espacial e o VPS da Niantic em robôs de entrega autónomos, permitindo-lhes navegar em paisagens urbanas complexas de forma mais eficaz.
Ao tirar partido de mapas 3D detalhados e do posicionamento baseado na visão, os robôs podem deslocar-se com maior precisão pelas ruas da cidade quando entregam artigos diretamente aos clientes.