Os adolescentes europeus correm o risco de serem vítimas de radicalização e recrutamento online, alerta o coordenador de contraterrorismo da UE, referindo que crianças a partir dos 12 anos estão a ser alvo desses processos.
A radicalização na Europa tem vindo a aumentar, especialmente entre os jovens, afirmou o coordenador de contraterrorismo da UE, Bartjan Wegter, à Euronews, com os serviços de segurança europeus a lidarem agora com casos que envolvem crianças com apenas 12 anos.
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"Estamos a falar de menores (e jovens) com idades compreendidas entre os 12 e os 20 anos", disse Wegter ao programa "12 Minutes With" da Euronews, acrescentando que um enorme desafio para as forças de segurança é o facto de os jovens se radicalizarem muito rapidamente. "Por vezes, é uma questão de semanas."
Wegter explicou que, nessa idade, os menores são geralmente muito suscetíveis e, por isso, são alvo de atividades criminosas online, mesmo que, na vida real, não tenham qualquer registo criminal.
De acordo com estudos recentes, os jovens passam entre cinco e oito horas por dia nas redes sociais, sendo que a radicalização e o recrutamento ocorrem online nestes espaços e sem qualquer encontro presencial.
"Por isso, é muito difícil para as nossas forças policiais detetar isto", afirmou o coordenador de contraterrorismo da UE.
"É uma questão de intercâmbio de boas práticas. Partilhar dados, partilhar informações, mas também acompanhar de perto o ambiente online, que é onde grande parte disto acontece."
Wegter reiterou que passar mais tempo online não é necessariamente negativo por si só, mas "é uma questão de educar os jovens" e de cooperar com os sites e plataformas onde os jovens europeus passam a maior parte do seu tempo.
"É também uma questão de dialogar com as plataformas e a indústria para garantir que assumem a sua responsabilidade no combate ao tipo de conteúdos que está a levar à radicalização dos nossos jovens."
A crescente ameaça das comunidades online que incitam à violência
A mais recente avaliação das tendências do terrorismo realizada pela Europol — a organização da UE responsável pela aplicação da lei — aponta para um claro aumento do envolvimento de menores e jovens adultos em comportamentos relacionados com o terrorismo em toda a União Europeia.
De acordo com o Relatório sobre a Situação e as Tendências do Terrorismo na União Europeia de 2025, 449 pessoas foram detidas por crimes relacionados com o terrorismo na UE em 2024.
Quase um terço deles — 133 pessoas — tinha entre 12 e 20 anos. O infrator mais jovem tinha 12 anos e foi detido por planear cometer um ataque.
De acordo com a Europol, a grande maioria destes jovens suspeitos estava ligada ao terrorismo jihadista, seguindo-se o terrorismo de extrema-direita e o extremismo violento.
Wegter insistiu que "o jihadismo continua a ser a ameaça número um na Europa".
"Essa é a principal ameaça à nossa segurança", afirmou Wegter à Euronews, acrescentando que as suas táticas mudaram ao longo da última década.
Acrescentou ainda que, embora o chamado Estado Islâmico (EI) já não exista como entidade física, o grupo extremista "adaptou as suas táticas e tem-se mostrado muito ágil".
O EI (Estado Islâmico), ou Daesh, ganhou destaque em meados da década de 2010, mas foi, em grande parte, decapitado após a perda dos territórios que ocupava no Médio Oriente, com exceção de alguns enclaves no deserto sírio, e opera agora de forma descentralizada através dos seus afiliados e de operações terroristas globais.
Wegter explicou que os seus centros de comando foram descentralizados, o que significa que "tem agora diferentes frentes na guerra global da jihad em diferentes regiões".
"Além disso, em vez de organizar ataques coordenados em grande escala a partir de fora das fronteiras da UE, mudou agora de tática e procura agora recrutar pessoas, muitas vezes adolescentes, dentro da própria UE."
A ascensão do "extremismo violento niilista"
Para além dos desafios da radicalização jihadista, a Europa enfrenta uma mudança alarmante ao nível do extremismo: ideologias violentas de direita e de esquerda estão a ganhar força na Internet, atraindo os jovens para "comunidades".
Wegter afirma que estas comunidades ou redes funcionam então de uma forma muito característica: "Muitas vezes, há diferentes partes de diferentes ideologias que são reunidas numa espécie de miscelânea de motivações muito negativas e muito violentas, digamos assim."
A ascensão desse tipo de "extremismo" evolui então para uma nova tendência, que Wegter descreve como "violência extremista niilista".
"É muitas vezes impulsionada por uma comunidade online de extremistas violentos, ou aceleracionistas, o que significa que pretendem perturbar toda a sociedade."
Estas ideologias radicais combinam tipicamente racismo, misoginia e outras ideias extremadas e têm como alvo jovens que "não têm qualquer bagagem ideológica e são muito atraídos pela violência extrema".
Este fenómeno totalmente novo não "encaixa perfeitamente na categoria do terrorismo, em sentido estrito", afirmou Wegter.
"Mas tem muitas das mesmas características e vulnerabilidades que estão a ser exploradas por alguns atores para perturbar efetivamente a nossa sociedade", concluiu.