Gosta de doces? Vamos descobrir a primeira alternativa ao chocolate sem cacau, feita com sementes de girassol. O programa «Made in Europe» revela o segredo da ChoViva, uma nova empresa bávara da indústria alimentar
É possível comer chocolate e salvar o planeta ao mesmo tempo? A resposta, agora, é sim. Uma jovem equipa do sul da Alemanha desenvolveu um «chocolate» sustentável feito a partir de sementes de girassol fermentadas e torradas, sem utilizar um único grão de cacau.
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Isto significa que a produção desta alternativa ao chocolate recorre a cadeias de abastecimento regionais em vez de globais, o transporte é mais curto e a pegada ambiental é muito mais pequena do que na produção de chocolate convencional. A empresa Planet A Foods enfrenta assim um dos desafios mais prementes da indústria alimentar: a diminuição da disponibilidade de cacau e os custos ecológicos da produção de chocolate tradicional.
Sara Marquart e o irmão, Maximilian, já arrecadaram vários prémios empresariais. A alternativa ao chocolate que criaram, a ChoViva, é considerada um doce revolucionário. Pode tornar a indústria do chocolate independente das cadeias globais, muitas vezes frágeis, de fornecimento de grãos de cacau.
A start-up sediada em Munique que fundaram está a revolucionar a indústria da confeitaria. Num discreto parque industrial, a diretora de tecnologia, Sara, desenvolve uma patente atrás da outra. Hoje está particularmente ocupada, a testar uma nova receita para a alternativa ao chocolate ChoViva, em conjunto com o responsável pelo desenvolvimento de produto e chefe de cozinha, Lukas Göldner.
Mas será que este substituto do chocolate sabe mesmo a chocolate? Como repórter, tenho naturalmente de o comprovar por mim própria, por isso faço uma prova cega. Para ser totalmente honesta: não noto qualquer diferença de sabor entre a minha tablete de chocolate de leite preferida (feita com grãos de cacau) e a tablete de ChoViva; sem a embalagem, não conseguiria dizer qual é o chocolate «verdadeiro» e qual é a ChoViva.
«Como é que isso é possível?», pergunto a Sara e a Lukas. Sara explica em detalhe: «Porque é que sabe a chocolate? Temos de entrar nos truques da investigação para perceber de onde vem, na realidade, o sabor a chocolate. E o facto é que 80 % dos aromas e compostos de sabor do cacau resultam do processamento. Não vêm do próprio grão de cacau, mas da fermentação, torrefação e conchagem, o processo lento e delicado em que o leite, o açúcar e o cacau se misturam. Cerca de 80 % dos aromas vêm destas três etapas de processamento e não do grão de cacau; se aplicarmos esta analogia a outros ingredientes, então na prática já não é preciso o grão de cacau.»
O responsável pelo desenvolvimento de produto, Lukas, mostra-me o laboratório e o funcionamento do processo: «Temos aqui os nossos ingredientes para a ChoViva: primeiro, o nosso concentrado, que vem de Pilsen, onde fica a nossa fábrica, na Chéquia. É composto sobretudo por sementes de girassol, bem como açúcar e o óleo vegetal que vamos utilizar.»
Todos os ingredientes são moídos e laminados várias vezes. Depois, Lukas coloca a mistura numa máquina especial de agitação lenta: «Agora vamos colocá-la na concha, o misturador, para a liquefazer e obtermos uma ChoViva bem suave e fluida.»
Para desenvolver o melhor sabor possível a chocolate, a ChoViva líquida tem de estar exatamente à temperatura certa. «Temperamos a mistura para garantir que a gordura se organiza na estrutura correta», explica Lukas enquanto trabalha com o líquido. «Isto significa que os cristais formam uma estrutura sólida e, depois de arrefecer no frigorífico, obtemos um produto com um brilho bonito e uma textura crocante.»
Lukas enche alguns moldes de tablete. «Agora vou apenas tirar as bolhas de ar», diz, antes de colocar as tabletes no frigorífico do laboratório.
A jovem start-up foi fundada em 2021. A Planet A Foods emprega investigadores e profissionais da indústria alimentar de 18 países, entre os quais França, Itália, Suíça, Uruguai, Taiwan, México… a lista continua, e a língua de trabalho no espaço aberto de escritório é predominantemente o inglês.
Voltamos ao laboratório para ver Lukas: «Acabámos de tirar a nossa ChoViva do frigorífico; os cristais solidificaram, por isso podemos agora partir um pedaço e ver como sabe», diz Göldner, enquanto leva a tablete do frigorífico para a mesa de testes.
«Um snap perfeito», sorri Göldner. «E agora, claro, o mais importante: provar.» O chefe de cozinha e investigador alimentar Göldner dá uma dentada: «Muito agradável, derrete na boca, com uma mordida firme e um sabor excelente.»
Mas porque é que a Planet A Foods utiliza sementes de girassol em vez de grãos de cacau? Aproveitamos uma pausa para café para entrevistar a diretora de tecnologia da Planet A Foods e cofundadora da start-up, Sara Marquart.
Euronews:
«Como começou tudo?»
Sara Marquart:
«Existe um cenário segundo o qual, por volta de 2050, 50 % da oferta de cacau poderá desaparecer, e essa foi a nossa primeira preocupação. É preciso perceber que o cacau vem sobretudo de dois países, o Gana e a Costa do Marfim; 80 % do cacau consumido em todo o mundo tem origem nestes dois países. Para isso, derruba-se floresta tropical e planta-se cacau. E são regiões extremamente frágeis e fortemente afetadas pelas alterações climáticas. Chove na altura errada e há seca quando não deveria haver. Como consequência, o cultivo de cacau está em risco. As previsões indicam que as alterações climáticas, o aumento das pragas e a agricultura em monocultura ameaçam as condições de cultivo e é muito provável que a produção de cacau diminua.»
Euronews:
«Como reagiu a indústria quando lançaram a vossa alternativa ao chocolate?»
Sara Marquart:
«Quando começámos, a indústria praticamente se riu de nós, dizendo: “Que palhaços são vocês? Chocolate sem grãos de cacau, que disparate…” Mas a crise do cacau de 2023, 2024 e 2025 veio provar que não somos nenhum grupo de palhaços. Não creio que ainda haja alguém a rir-se de nós.»
Euronews:
«Foi sempre esse o sonho de infância, pensava: ‘Quando for grande, vou ser a rainha de um império do chocolate’?»
Sara Marquart:
«Os nossos avós, alguns trabalharam na indústria alimentar, outros tinham uma exploração agrícola, por isso a alimentação foi sempre importante para mim. Na verdade, queria tornar-me cozinheira. Mas acabei por estudar tecnologia alimentar. E escrevi uma tese de doutoramento sobre a formação de aromas e sabores no café torrado. A matéria-prima em si é apenas uma espécie de tela, o processamento é a tinta na tela, se pensarmos numa pintura. Foi aí que percebi pela primeira vez que o processamento é absolutamente decisivo para que os alimentos tenham um sabor realmente bom.»
Euronews:
«Qual é o impacto do vosso trabalho?»
Sara Marquart:
«O nosso produto reduz as emissões de CO2 em 70 a 80 %, e é isso que nos motiva. As questões ambientais são a força motriz da empresa.»
Alguns números: a ChoViva tem uma pegada de carbono 73,6 % inferior à do cacau. A receita de leite da ChoViva, por exemplo, tem uma pegada climática de 2,8 kg de CO₂e por quilo. O valor comparável para o chocolate é de 10,6 kg de CO₂e por quilo.
A Planet A Foods sublinha: «Se todas as pessoas na Alemanha consumissem ChoViva em vez de chocolate (atualmente uma média de 9,2 kg por pessoa e por ano), poderiam poupar-se até 72 kg de CO₂ por pessoa e por ano. Isso traduzir-se-ia numa redução de aproximadamente 6,02 mil milhões de kg de CO₂ só na Alemanha.»
Em poucos anos, a Planet A Foods estabeleceu parcerias estreitas com produtores de chocolate de média dimensão e grandes grupos um pouco por toda a Europa, incluindo marcas conhecidas na Suíça e na Bélgica. A Planet A Foods produz a matéria-prima, a ChoViva, e fornece-a a fábricas de chocolate em todo o continente, onde chega a tabletes e bolachas de ChoViva.
A viagem de reportagem leva-me depois a França, à região da Alsácia, onde encontro Anne-Catherine Wagner-Abtey, proprietária e diretora-geral da conhecida Abtey Chocolaterie. Esta empresa familiar de média dimensão foi a primeira empresa francesa a transferir parte da produção para a alternativa ao chocolate ChoViva. A mudança resultou em crescimento económico e criação de emprego. O volume de negócios anual subiu para 21 milhões de euros. A Abtey Chocolaterie é um caso de sucesso impressionante: atualmente, a empresa exporta para 47 países em todo o mundo.
Anne-Catherine Wagner-Abtey guia-me pelas movimentadas linhas de produção. «Somos uma empresa familiar. Tradicionalmente, trabalhávamos apenas nos períodos de Natal e da Páscoa; são as nossas duas épocas mais intensas do ano. Agora, graças à ChoViva, abrimos novos mercados que nos permitem trabalhar de forma contínua ao longo de todo o ano.»
Euronews:
«Como começou tudo?»
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
«Tivemos de adaptar este novo ingrediente, a ChoViva, ao nosso processo técnico de produção. Foi uma decisão um pouco arriscada e ousada, porque, até então, as nossas máquinas tinham trabalhado apenas com chocolate, e eu não estava nada inclinada a investir em novas máquinas, teria sido demasiado arriscado para nós. Por isso trabalhámos durante nove meses com a Planet A Foods para adaptar a reologia, a fluidez, da ChoViva às nossas máquinas.»
Euronews:
«Trouxe um álbum de fotografias; se percebi bem, estas são fotografias dos seus avós?»
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
«Este é o percurso da nossa fábrica de chocolate ao longo de 80 anos. Vê-se o meu avô, mestre chocolateiro, a primeira instalação na cave da casa, as primeiras máquinas e, depois, essa parceria fantástica com a minha avó. Hoje estou muito orgulhosa desta herança que me deixaram e procuro cuidar dela.»
Euronews:
«Passou por uma séria crise do chocolate, ou melhor, uma séria crise do cacau. Como conseguiu ultrapassá-la?»
Anne-Catherine Wagner-Abtey:
«A crise do cacau que começou em janeiro de 2024 foi particularmente preocupante para nós, porque tínhamos ouvido falar de uma escassez de cacau e, se fico sem cacau, o que é que faço? O que coloco nas minhas máquinas?
Em janeiro de 2024, tivemos a sorte de conhecer a start-up Planet A Foods numa feira e pensámos que talvez ali estivesse uma solução para a crise do cacau, uma solução também alinhada com os nossos valores.
Vamos continuar a produzir chocolate tradicional, também, a receita do meu avô. Mas é importante para nós encontrar alternativas, alternativas que façam sentido, que sejam deliciosas e indulgentes, mas também ecológicas e boas para o planeta.»
A filha de Wagner-Abtey, Elena, já ajuda na empresa. Quando os filhos assumirem um dia a direção, a histórica chocolateria francesa estará nas mãos da quarta geração da família.
Terminemos esta história de novo na Alemanha, de volta à Baviera. A gestora da Planet A Foods, Sara Marquart, vai às compras. Num grande supermercado compra quilos de bolachas crocantes para verificar se a qualidade se mantém, mesmo na prateleira.
A Planet A Foods produz 10 000 toneladas de ChoViva por ano. E as taxas de crescimento são impressionantes. Fabricantes de confeitaria em toda a Europa, incluindo multinacionais conhecidas, estão muito interessados neste substituto do chocolate.
«Nos últimos anos, o preço do cacau chegou a duplicar, triplicar ou quadruplicar», afirma Sara. «Creio que todos o sentimos. Uma alternativa como a ChoViva é mais barata.»
O que reserva o futuro? Para onde caminhamos? «Queremos tornar o chocolate à prova de futuro, produzindo-o de forma regional e local na Europa, com ingredientes de origem europeia», diz Sara. «É por isso que a nossa visão e missão passam por nos tornarmos parte integrante do mundo do chocolate de amanhã e garantir que os nossos filhos e os filhos deles continuem a poder comer chocolate.» Enquanto conduz o carro elétrico para casa, o pensamento de Sara volta-se para a filha recém-nascida: «Agora tenho um bebé e quero que a minha filha possa ter um coelho de Páscoa de chocolate um dia, também.»