A Rússia bombardeou a cidade de Kiev a madrugada de quinta-feira, poucas horas depois de o presidente Volodymyr Zelenskyy ter alertado que Moscovo estava a preparar um novo ataque de larga escala contra o país.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy prometeu, na quinta-feira, retaliar os ataques da Rússia a Kiev, que causaram a morte de pelo menos 22 pessoas e feriram dezenas, durante uma visita a um bloco de apartamentos parcialmente destruído no ataque.
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Questionado pelos jornalistas sobre se a Ucrânia iria retaliar, o presidente ucraniano respondeu: "Sem dúvida:"
O presidente da câmara de Kiev classificou o ataque como o maior bombardeamento de sempre sobre a capital, tendo a força aérea afirmado que a Rússia tinha lançado 496 drones e 74 mísseis, incluindo projéteis balísticos difíceis de interceptar. A força aérea ucraniana afirmou ter abatido 48 dos mísseis e 476 drones.
Em Moscovo, o Kremlin prometeu intensificar ainda mais a "pressão" sobre Kiev após o ataque, mantendo a sua retórica intransigente enquanto as equipas de resgate em Kiev vasculhavam os escombros à procura de sobreviventes.
A Rússia tem lançado regularmente ondas de mísseis e drones contra cidades ucranianas durante a sua invasão de mais de quatro anos, que se tornou o conflito mais mortífero da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
De manhã, os habitantes locais encontravam-se em pé sobre os escombros de blocos de apartamentos destruídos e despedaçados pela barragem de ataques, enquanto o fumo se espalhava pelo horizonte de Kiev.
As explosões começaram a ecoar na noite de quarta-feira, prolongando-se até às primeiras horas de quinta-feira, à medida que mísseis e drones russos choviam sobre zonas residenciais no centro da cidade.
Pelo menos22 pessoas morreram, segundo afirmou Tymur Tkachenko, chefe da Administração Militar da cidade de Kiev, citado pelo Kyiv Independent.
O Serviço Estatal de Emergências da Ucrânia (DSNS) deu conta ainda de que estavam em curso operações de busca e salvamento em vários locais, incluindo um edifício residencial de vários andares que sofreu um colapso parcial no distrito de Darnitskyi.
Por esta altura contabilizam-se quase 90 feridos e vários desaparecidos, podendo o número de vítimas ainda aumentar.
A delegação ucraniana da Cruz Vermelha afirmou que o seu principal armazém foi "destruído" nos ataques russos, tendo-se perdido ajuda humanitária no valor de cerca de 2 milhões de dólares (1,7 milhões de euros).
Entretanto, a editora ucraniana BookChef Publishing, cujo catálogo inclui livros de George Orwell e Barack Obama, afirmou ter perdido cerca de 800 000 livros, que foram reduzidos a cinzas no bombardeamento aéreo.
Cerca de 52 000 pessoas, incluindo 4 500 crianças, refugiaram-se em estações de metro para se protegerem da barragem de ataques, de acordo com o metro de Kiev.
Outros passaram a noite agachados em caves ou corredores, enquanto as explosões abalavam edifícios por toda a cidade.
Kiev instou os seus aliados a enviar mais meios de defesa aérea.
"O fornecimento de equipamento de defesa aérea à Ucrânia é uma prioridade absoluta e crucial», afirmou Zelenskyy nas redes sociais.
"Contamos também muito com uma decisão dos Estados Unidos relativamente às licenças para os Patriots."
A Ucrânia pretende fabricar munições para o sistema de interceção de mísseis de fabrico norte-americano, uma das suas únicas formas de defesa contra os mísseis balísticos russos, embora os especialistas em defesa afirmem que levará algum tempo a estabelecer a produção a nível nacional.
Zelenskyy encurta visita
A alta representante da UE para os Negócios Estrangeiros, Kaja Kallas, afirmou que iria propor novas sanções contra Moscovo na sequência do ataque.
No entanto, o Kremlin não deu sinais de que iria recuar, mais de quatro anos após o início de uma invasão que já causou centenas de milhares de mortos.
O ataque ocorreu horas depois de Zelenskyy ter encurtado uma visita a Dublin na quarta-feira, invocando relatórios dos serviços secretos sobre um ataque russo iminente.
Zelenskyy afirmou que o presidente russo, Vladimir Putin, "vem preparando este ataque em grande escala contra a Ucrânia há já algum tempo".
A Ucrânia intensificou, nas últimas semanas, os ataques com drones de longo alcance no interior da Rússia, visando infraestruturas energéticas e alvos militares.
Autoridades russas relataram ataques repetidos nas regiões fronteiriças, enquanto Moscovo afirmou que as suas defesas aéreas interceptaram centenas de drones provenientes da Ucrânia nos últimos dias.
Os esforços dos EUA para mediar o fim do conflito fracassaram até ao momento.
A invasão da Ucrânia pela Rússia causou mais de dois milhões de baixas militares, sendo que as forças de Moscovo sofreram a maioria das perdas, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira pelo centro de estudos norte-americano Centre for Strategic and International Studies (CSIS).
Moscovo tem lançado regularmente ondas coordenadas de mísseis e drones contra centros urbanos ucranianos ao longo da sua invasão, que já dura há mais de quatro anos e se destaca como o conflito mais mortífero da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.