A Turquia saúda o seu primeiro astronauta que regressou de uma missão de três semanas na Estação Espacial Internacional.
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Depois de uma missão privada de três semanas na Estação Espacial Internacional, o primeiro astronauta turco regressou a casa com uma receção digna de herói que simboliza os avanços tecnológicos e aeroespaciais do país.
No aeroporto de Esenboga, em Ancara, Alper Gezeravci foi saudado por crianças que levavam ramos de flores. Em troca, distribuiu bandeiras turcas que levou consigo para o espaço.
O Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, acompanhou de perto a missão de Gezeravci, declarando-a um "novo símbolo de uma Turquia crescente, mais forte e assertiva", depois de o país ter assinalado o seu centenário no ano passado.
Erdogan falou várias vezes com Gezeravci, um antigo piloto de caça turco de 44 anos, desde que este partiu para a Florida para se preparar para a missão.
O seu voo espacial, pelo qual a Turquia pagou cerca de 55 milhões de dólares (51 milhões de euros), foi a terceira viagem deste género organizada pela Axiom Space, sediada em Houston, com a NASA e a SpaceX.
A expedição é vista na Turquia como uma fonte de orgulho nacional e um destaque do seu avanço tecnológico, especialmente no domínio aeroespacial e do desenvolvimento militar, como os drones aéreos.
O ministro da Indústria e Tecnologia, Mehmet Fatih Kacir, dirigiu-se aos jornalistas em Esenboga, em frente a um painel que proclamava "A primeira missão espacial tripulada da Turquia", e disse que esta era "a primeira, mas não será a última. Abriu-se uma nova página nas ciências e tecnologias espaciais para a Turquia".
A Turquia criou a sua própria agência espacial em 2018 e afirmou que irá aterrar na Lua até 2026.
A Gezeravci juntaram-se na viagem o coronel da Força Aérea Italiana Walter Villadei e o sueco Marcus Wandt, antigo piloto de caça. Foram acompanhados pelo astronauta reformado da NASA Michael Lopez-Alegria, que trabalha atualmente para a Axiom Space.
A tripulação regressou numa cápsula da SpaceX, que caiu de para-quedas no Atlântico, ao largo da costa da Florida, na sexta-feira.
Enquanto estiveram em órbita, os astronautas realizaram experiências científicas e conversaram com crianças em idade escolar e funcionários dos seus países. Desfrutaram de alguns dias extra na estação espacial, à espera que o tempo melhorasse na zona de aterragem.