Acidente com foguetão da SpaceX deixa satélites da Starlink na órbita errada

PUBLICIDADE

Um foguetão da SpaceX falhou pela primeira vez em quase uma década, deixando os satélites de Internet da empresa numa órbita tão baixa que estão condenados a cair na atmosfera e a incendiarem-se.

O foguetão Falcon 9 descolou da Califórnia na quinta-feira à noite, transportando 20 satélites Starlink. Após alguns minutos de voo, o motor da fase superior avariou. Na sexta-feira, a SpaceX culpou uma fuga de oxigénio líquido.

Segundo a empresa, os controladores de voo conseguiram estabelecer contacto com metade dos satélites e tentaram elevá-los para uma órbita mais alta utilizando propulsores de iões a bordo. Mas com o limite inferior da sua órbita a apenas 135 quilómetros acima da Terra - menos de metade do pretendido - "é improvável que o nosso impulso máximo disponível seja suficiente para elevar com sucesso os satélites", disse a empresa via X.

A SpaceX disse que os satélites vão reentrar na atmosfera e incendiar-se. Não foi mencionada qualquer data para a descida. Mais de 6.000 Starlinks em órbita fornecem atualmente serviços de Internet a clientes em alguns dos locais mais remotos do mundo.

A Administração Federal da Aviação afirmou que o problema tem de ser resolvido antes de os foguetões Falcon poderem voltar a voar.

Não se sabia se ou como o acidente poderia afetar os próximos voos da tripulação da SpaceX. O voo espacial de um multimilionário está previsto para 31 de julho a partir da Florida, com planos para a primeira caminhada espacial privada, seguida, em meados de agosto, de um voo de um astronauta para a Estação Espacial Internacional para a NASA.

Jared Isaacman, o empresário que irá liderar o voo privado, afirmou na sexta-feira que o Falcon 9 da SpaceX tem "um historial incrível" e um sistema de saída de emergência.

A última falha de lançamento ocorreu em 2015, durante uma viagem de carga à estação espacial. No ano seguinte, outro foguetão explodiu durante testes em terra.