Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore estão de volta à Terra depois de a sua missão de uma semana ter sido prolongada para mais de nove meses.
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Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams regressaram à Terra na terça-feira, encerrando uma saga que começou com um voo de teste falhado há mais de nove meses.
A cápsula da SpaceX amarou no Golfo do México ao fim da tarde, poucas horas depois de deixar a Estação Espacial Internacional, pondo fim a 286 dias no espaço, após uma missão que deveria ter durado apenas uma semana, devido a problemas com a cápsula do Boeing Starliner.
Uma tripulação de substituição composta por Nick Hague da NASA e Alexander Gorbunov da Rússia voou numa cápsula da SpaceX no outono passado com dois lugares vazios para trazer Wilmore e Williams de volta à Terra.
"Em nome da SpaceX, bem-vindos a casa", disse o controlo da missão da SpaceX na Califórnia quando a tripulação saiu da cápsula.
"Que viagem", respondeu Hague, o comandante da cápsula. "Vejo uma cápsula cheia de sorrisos de orelha a orelha".
'Nove meses de preparação'
Durante a sua missão, Wilmore e Williams deram 4.576 voltas à Terra e percorreram 195 milhões de quilómetros até ao momento da amaragem. Williams estabeleceu mesmo um recorde no voo para a mulher com mais tempo de caminhada espacial na sua carreira.
Wilmore e Williams passaram rapidamente de convidados a membros de pleno direito da tripulação da estação, realizando experiências, reparando equipamento e fazendo passeios espaciais em conjunto.
"Isto foi feito ao longo de nove meses e eu não podia estar mais orgulhoso da versatilidade da nossa equipa, da sua capacidade de adaptação e de construção do futuro dos voos espaciais humanos", afirmou Steve Stich, gestor do programa de tripulação comercial da NASA.
Wilmore e Williams terão de esperar até saírem da nave de recuperação da SpaceX e serem transportados para Houston antes de se reunirem com os seus entes queridos.
Os três astronautas da NASA serão examinados por cirurgiões de voo enquanto se adaptam à gravidade, disseram as autoridades, e devem ser autorizados a voltar para casa depois de um ou dois dias.
De acordo com a AP, o Starliner continua a ser objeto de uma investigação de engenharia. Assim, a SpaceX lançará a próxima tripulação para a NASA já em julho.