O engenheiro filipino Mark Bantugon criou um vedante de aeronaves biodegradável a partir da resina da árvore Pili que oferece uma alternativa mais segura e sustentável aos adesivos tóxicos.
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Com apenas 26 anos, o engenheiro aeronáutico filipino Mark Kennedy Bantugon já está a mudar a forma como pensamos a manutenção da aviação. Com a sua invenção Pili Seal®, um vedante de aeronaves sustentável feito de resíduos agrícolas, Mark oferece uma alternativa mais segura e biodegradável aos adesivos convencionais usados na indústria aeroespacial, muitos dos quais com ingredientes petroquímicos perigosos.
Esta invenção rendeu-lhe um lugar entre os dez vencedores globais do Prémio Jovens Inventores 2025, atribuído pelo Instituto Europeu de Patentes (IEP).
Repensar os vedantes de aeronaves com alternativas naturais
Por mais de meio século, os vedantes à base de polissulfetos têm sido o padrão do fabrico e reparação de aeronaves, particularmente para vedar tanques de combustível. Mas, por norma, estes produtos representam riscos sérios para a saúde e para o meio ambiente: podem causar irritação cutânea e respiratória, e o descarte requer um manuseio especial devido à composição química dos mesmos. O Pili Seal® desafia essa norma ao aproveitar a resina da árvore Pili, uma substância que normalmente é descartada como resíduo pelas indústrias da alimentação e perfumaria nas Filipinas.
"É uma solução para dois pontos problemáticos diferentes", explica Mark. “O primeiro são as desvantagens dos vedantes e adesivos comerciais. O segundo são os 155 milhões de quilos de resíduos anuais de resina da árvore Pili. O Pili Seal® resolve dois problemas diferentes com uma só solução."
Feito a partir de uma resina naturalmente pegajosa combinada com um solvente e agente de endurecimento, o Pili Seal® funciona sob condições extremas e resiste à exposição ao combustível, ao calor e à pressão. Já passou por vários testes de inflamabilidade padrão da indústria, nos quais provou ter potencial para ser usado na aviação. Mas Mark vê aplicações muito mais amplas: “Este produto é eficaz em várias aplicações de materiais, em metais, madeira, vidro, cerâmica. Por exemplo, se tiver buracos no telhado, pode usá-lo para evitar fugas”, diz.
Do campo à inovação aeroespacial
Criado em Batangas, uma província rural nas Filipinas, Mark cresceu a ver o pai trabalhar na terra e a mãe ensinar na escola local. As primeiras vezes em que remendou goteiras em telhados com pastilha elástica despertaram o seu fascínio por adesivos. Esse fascínio acompanhou-o nos estudos em engenharia aeronáutica e, mais tarde, durante um estágio na Lufthansa Technik Filipinas, deu por si cara a cara com os riscos para a saúde representados pelos vedantes tradicionais de aeronaves.
Determinado a encontrar uma alternativa mais segura e ecológica, Mark passou anos a fazer experiências com seis tipos de resina de árvore antes de selecionar a árvore Pili e refinou 84 fórmulas diferentes antes de acertar naquela que funcionou. O resultado: um vedante de base biológica que apoia uma economia circular e pode oferecer uma nova fonte de receita aos agricultores filipinos.
Em 2024, fundou a Pili AdheSeal Inc. para levar o produto ao mercado. O trabalho de Mark contribui diretamente para o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 9 da ONU (Indústria, Inovação e Infraestruturas), mas também é profundamente pessoal. “O sucesso”, diz ele, “sabe melhor quando compartilhado”.
Mark espera que o Pili Seal® alcance em breve a certificação internacional, o que irá abrir-lhe portas para parcerias globais no setor da aviação, e está também a explorar colaborações com as indústrias da construção e automotiva, com o objetivo de aumentar a produção e criar postos de emprego sustentáveis nas comunidades rurais filipinas.