A Comissão Europeia concluiu que o TikTok não limitou suficientemente funcionalidades viciantes, como o "scroll" infinito, que incentiva comportamentos compulsivos.
O design viciante do TikTok viola a Lei dos Serviços Digitais da Europa e não protege adequadamente os utilizadores, afirmou a Comissão Europeia nas suas conclusões preliminares.
A Comissão afirmou que a aplicação de vídeo se baseia em caraterísticas viciantes, como o "scroll" infinito, que alimenta continuamente os utilizadores com novos conteúdos sempre que estes atualizam o ecrã.
Estas caraterísticas colocam o cérebro dos utilizadores em "piloto automático" e encorajam comportamentos compulsivos, como abrir e percorrer repetidamente a aplicação, afirmaram os reguladores.
As conclusões preliminares refletem a pressão crescente exercida sobre as plataformas de redes sociais no que diz respeito ao tempo de ecrã, em especial para as crianças e os adolescentes. Os reguladores de todo o mundo questionam cada vez mais se as empresas tecnológicas estão a fazer o suficiente para proteger os jovens utilizadores de caraterísticas de design viciantes.
A Comissão acrescentou que o TikTok parece ser incapaz de introduzir salvaguardas adequadas contra os riscos colocados pelas suas caraterísticas viciantes.
"A dependência das redes sociais pode ter efeitos prejudiciais nas mentes em desenvolvimento de crianças e adolescentes", afirmou Henna Virkkunen, vice-presidente executiva da Comissão Europeia para a soberania tecnológica, segurança e democracia.
"A Lei dos Serviços Digitais torna as plataformas responsáveis pelos efeitos que podem ter nos seus utilizadores. Na Europa, aplicamos a nossa legislação para proteger as nossas crianças e os nossos cidadãos online", acrescentou.
TikTok deve "alterar a conceção básica do seu serviço"
A Comissão questionou em particular a funcionalidade "Tempo diário de ecrã" do TikTok, que permite aos utilizadores estabelecer um limite de tempo e receber uma notificação quando este é atingido.
Um limite de tempo de uma hora é automaticamente definido para os utilizadores com idades compreendidas entre os 13 e os 17 anos. No entanto, a Comissão afirmou que esta salvaguarda é ineficaz porque os avisos são "fáceis de ignorar".
Os reguladores também estavam preocupados com os controlos parentais do TikTok. Através de uma ferramenta "Family Pairing", os pais podem personalizar as definições de segurança para os seus filhos, definir limites de tempo de ecrã, receber relatórios de atividade e restringir determinados termos de pesquisa ou "hashtags".
Os limites parentais não são bem-sucedidos porque "exigem tempo e competências adicionais dos pais para introduzir os controlos", afirmou a Comissão.
Para cumprir a Lei dos Serviços Digitais, o TikTok precisa de "alterar a conceção básica do seu serviço", concluiu a Comissão.
As alterações propostas incluem a desativação do "scroll" infinito, "intervalos de tempo de ecrã" mais eficazes e alterações às recomendações de vídeo da aplicação.
Como é que o TikTok reagiu?
Num email enviado à Euronews Next, o TikTok disse que as conclusões preliminares da Comissão "apresentam uma descrição categoricamente falsa e totalmente infundada da nossa plataforma".
"Iremos tomar todas as medidas necessárias para contestar estas conclusões através de todos os meios disponíveis", acrescentou a empresa.
O TikTok afirmou que não existe uma abordagem única dos especialistas para regular o tempo de ecrã e, por isso, a plataforma oferece várias ferramentas para ajudar as pessoas a tomarem as suas próprias decisões sobre quanto tempo dedicar ao uso da aplicação.
Juntamente com os limites de tempo de ecrã, a empresa disse que também possui recursos como o "horas de sono", que alertam as pessoas para fecharem a aplicação à noite, e novas missões de bem-estar, um sistema de recompensas que dá aos utilizadores emblemas por cumprirem os seus limites.
O que vai acontecer a seguir?
A investigação, iniciada em 2024, examina se o TikTok cumpre a Lei dos Serviços Digitais (DSA), a legislação da UE que estabelece obrigações para as plataformas online gerirem riscos, moderarem conteúdos e promoverem a transparência.
A investigação examinou as avaliações de risco internas da empresa, os dados da empresa e a investigação científica sobre dependência comportamental.
Em outubro passado, a Comissão afirmou que o TikTok e o gigante das redes sociais Meta violavam o DSA por dificultarem o acesso dos investigadores a dados públicos. Já foi concluída outra investigação sobre as regras de publicidade do TikTok.
As conclusões são preliminares, o que significa que ainda não foram aplicadas coimas ou sanções, e que a investigação está em curso.
O TikTok tem agora o direito de analisar as conclusões da Comissão e de responder por escrito, incluindo as suas próprias soluções. A Comissão consultará também o Comité Europeu dos Serviços Digitais, um grupo consultivo independente que aplica as regras e regulamentos da DSA.
O processo poderá eventualmente conduzir a uma decisão de não conformidade, que poderá ser acompanhada de uma coima até 6% do volume de negócios anual mundial do TikTok.
No âmbito da investigação da Lei dos Serviços Digitais, o TikTok enviou recomendações à Comissão sobre como melhorar a sua aplicação. A empresa concordou em publicar o conteúdo completo de todos os anúncios veiculados na sua plataforma num repositório de anúncios online que será atualizado a cada 24 horas.