Uma vasta base de dados criada por jogadores de Pokémon Go é usada pela Coco Robotics para ajudar robots de entrega a navegar melhor em cidades movimentadas.
Jogadores à procura de um raro Snorlax ou a tentar apanhar um Pikachu no passeio em Pokémon Go podem ter estado a fazer bem mais do que simplesmente "apanhá-los a todos" - estiveram, sem o saber, a ajudar a treinar robôs de entrega no mundo real.
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Desde que o jogo de realidade aumentada explodiu em popularidade em 2016, Pokémon Go acumulou uma vasta base de dados com mais de 30 mil milhões de imagens do mundo real, captadas enquanto os jogadores exploravam parques, ruas e monumentos com as câmaras dos telemóveis.
Agora, esses dados estão a ser aproveitados pela Niantic Spatial, uma divisão da Niantic (a empresa que desenvolve o Pokémon Go), que os transformou num sistema de navegação de grande precisão, também conhecido como Sistema de Posicionamento Visual (VPS).
Em vez de sinais provenientes do espaço, o sistema recorre a pistas visuais do ambiente para determinar a posição e a orientação, o que se revela muito útil em interiores ou em zonas urbanas densas, onde a navegação por satélite nem sempre funciona bem.
A Niantic Spatial estabeleceu recentemente uma parceria com a Coco Robotics (fonte em inglês), que opera pequenos robôs de entrega sobre rodas em cidades como Los Angeles, Chicago e Helsínquia. A tecnologia da empresa vai agora combinar GPS com VPS para navegar melhor em ambientes complexos.
A frota da Coco Robotics - cerca de mil robôs capazes de transportar compras de supermercado ou várias encomendas de comida para fora - já realizou aproximadamente meio milhão de entregas.
"O potencial da robótica de última milha é imenso, mas a realidade de navegar em ruas de cidade caóticas é um dos desafios de engenharia mais difíceis", afirmou John Hanke, diretor executivo da Niantic Spatial.
Acrescentou que o desafio de fazer uma personagem digital mover-se de forma convincente pelo mundo é semelhante ao de guiar um robô em segurança: "A verdade é que pôr o Pikachu a correr de forma realista e fazer com que o robô da Coco se mova pelo mundo com segurança e precisão é, na realidade, o mesmo problema".
"Estamos entusiasmados por juntar as equipas de engenharia da Niantic Spatial e da Coco Robotics nesta parceria de desenvolvimento inédita. Dá-nos um acesso fiável a serviços de localização que melhoram ainda mais a navegação dos robôs", afirmou Zach Rash, cofundador e diretor executivo da Coco Robotics.
Funcionalidades do Pokémon Go, como a "Pesquisa de Campo", incentivaram os utilizadores a digitalizar estátuas, monumentos e espaços públicos em troca de recompensas - reforçando assim a precisão do sistema de VPS.
Importa sublinhar que a Niantic sempre tornou opcional a participação nestas funcionalidades de digitalização, exigindo que os utilizadores adiram explicitamente. Desde 2019, a empresa afirma também ser transparente quanto à forma como esses dados são recolhidos e utilizados.