Reguladores apertam o cerco às plataformas, às falhas de conceção e à verificação de idade, mas tecnologia contornável, riscos de privacidade e falta de responsabilização parental minam o esforço.
O uso das redes sociais e dos serviços digitais pelos adolescentes é um tema recorrente entre responsáveis políticos em todo o mundo, incluindo na União Europeia (UE).
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Enquanto alguns países ponderam atualmente proibições até aos 16 anos, outros consideram abordagens mais moderadas, com limites etários mais baixos.
Entretanto, a Estónia, um país digitalmente avançado, rejeita abertamente a ideia de uma idade mínima única na UE para o uso de redes sociais, sublinhando a importância da literacia digital entre menores, professores e pais, bem como uma aplicação mais rigorosa dos quadros jurídicos existentes, como o Regulamento dos Serviços Digitais (DSA).
Há algumas semanas, um painel especial de peritos, liderado por Jörg M. Fegert e Maria Melchior, apresentou um relatório sobre a segurança das crianças online, com recomendações práticas.
Embora o relatório seja globalmente equilibrado e reconheça que nem todos os menores de 18 anos devem ser tratados da mesma forma, deixa uma margem de interpretação significativa para os decisores políticos da UE e acompanha o enfoque da Comissão em novas obrigações para as plataformas, confiando em grande medida em medidas de incentivo para o envolvimento parental.
Quadros jurídicos atuais em vigor
A discussão sobre esta matéria é relativamente simplista ao nível dos Estados-membros, centrando-se sobretudo na idade mínima de utilização das redes sociais e de outros serviços digitais.
Além disso, países como a França proibiram recentemente os smartphones nas escolas.
Embora o tema seja fácil de comunicar e traga ganhos políticos significativos, os pormenores técnicos e a capacidade institucional necessários para aplicar estas exigências raramente entram na discussão.
A reflexão sobre a proteção dos menores online ao nível da UE não é nova nem foi ignorada.
A UE já definiu várias disposições em diferentes leis destinadas a proteger as crianças online.
O Regulamento dos Serviços Digitais (DSA), por exemplo, é utilizado para avaliar funcionalidades de conceção das plataformas que possam ser nocivas; o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD) estabelece proteções para salvaguardar os dados pessoais e o consentimento das crianças em linha; e a Diretiva Serviços de Comunicação Social Audiovisual foi recentemente alargada para abranger novas formas de conteúdos audiovisuais e plataformas de partilha de vídeos.
A lista continua com o Regulamento da Inteligência Artificial, a Diretiva Práticas Comerciais Desleais, a Diretiva Direitos dos Consumidores, a Diretiva Cláusulas Contratuais Abusivas, o Regulamento Geral de Segurança dos Produtos, a Diretiva Responsabilidade pelos Produtos, o Regulamento Publicidade Política, o amplamente criticado Chat Control 1.0 e as propostas para o Chat Control 2.0, além de muitas outras orientações, mecanismos de cooperação, estratégias, declarações políticas e programas de literacia digital.
Tal como noutras discussões sobre proteção dos consumidores online, o debate atual sobre a proteção dos menores centra-se mais na introdução de novas camadas regulatórias e mecanismos do que numa melhor aplicação das regras já existentes.
Neste contexto, a UE lançou a sua aplicação de verificação da idade, deverá em breve propor uma idade mínima europeia para as redes sociais, com obrigações adicionais para as plataformas, e defende requisitos de conceção ex ante, como a proibição do scroll infinito.
Complicações: contornar regras, segurança dos dados e fragmentação
As experiências negativas do Reino Unido e da Austrália, onde adolescentes contornaram as restrições nacionais através de vários meios, incluindo o uso de VPN ou a migração para plataformas marginais e menos reguladas, complicaram significativamente o debate político.
Os decisores da UE têm agora de ter em conta exemplos concretos vindos de fora e definir medidas de precaução para evitar que um cenário semelhante se repita na Europa.
Até agora, o esforço não foi bem-sucedido: no início deste ano, a Comissão Europeia apresentou uma aplicação de verificação da idade, mas esta foi criticada por ser pouco fiável, já que agentes de IA a conseguiram contornar "em poucos minutos".
Além disso, a UE tem de respeitar os princípios europeus de proteção e minimização de dados, tanto mais que se regista um número crescente de fugas de dados, tanto em plataformas digitais privadas como em serviços públicos.
Por fim, a abordagem fragmentada da idade mínima de utilização entre os Estados-membros da UE pode dificultar a obtenção de um acordo europeu sobre esta matéria.
Os países que se apressaram a introduzir as suas próprias versões destas leis tenderão a resistir à recomendação do painel de peritos para se concentrar na restrição do acesso aos menores de 13 anos, citando o próprio relatório, segundo o qual "os países podem preferir adotar um limiar superior a 13 anos".
Reforçar a resiliência: envolver pais e cuidadores
O relatório afirma que a segurança dos menores em linha é sobretudo uma responsabilidade dos prestadores de redes sociais e de serviços digitais, relegando pais e cuidadores para um papel secundário:
"Os prestadores de redes sociais e de outros serviços digitais mantêm a responsabilidade primária de manter os menores seguros nos seus serviços. Além disso, os pais e cuidadores têm papéis importantes na supervisão do tempo que crianças e adolescentes passam em linha e em orientar os menores na forma como enfrentam os riscos que encontram nos ambientes de redes sociais+, em conjunto."
É verdade que o papel da supervisão parental diminui à medida que a criança se desenvolve, ganha mais autonomia e passa a ser mais influenciada pelos pares.
Também é verdade que, por vezes, os pais não têm meios, tempo ou literacia digital para utilizarem as ferramentas de controlo parental já existentes.
No entanto, a mudança cultural que a Comissão Europeia e muitos responsáveis políticos nacionais ambicionam só será possível se as medidas regulamentares e de literacia forem combinadas com um maior envolvimento dos pais.
Tanto mais que os próprios pais são, por vezes, facilitadores do contorno das regras e de um acesso irrestrito dos filhos ao mundo digital.
Existem poucos dados sobre a utilização, por parte dos pais europeus, das opções de controlo parental existentes; no entanto, um inquérito de 2020 da EU Kids Online Network indica que, em média, apenas 22% dos pais europeus utilizavam essas ferramentas.
Apenas os pais franceses e malteses se mostravam um pouco mais envolvidos, enquanto apenas 12% dos pais lituanos e 14% dos pais checos recorriam a mecanismos de controlo parental em 2020.
O painel especial de peritos adota uma abordagem relativamente branda ao envolvimento parental, centrando-se na literacia digital, em orientações e em ferramentas de apoio.
No entanto, mudanças culturais significativas exigem normalmente a combinação de medidas de incentivo com obrigações vinculativas, não apenas para as plataformas digitais, mas também para os pais.
Embora a UE disponha de um quadro abrangente de proteção das crianças, aplicado por organismos nacionais, o debate político atual sobre os menores em linha carece de incentivos diretos ou de mecanismos de responsabilização para os pais.
Sem uma responsabilidade parental claramente definida para limitar o excesso de tempo de ecrã, o ciberbullying e os abusos em linha contra outras crianças, muitos pais poderão manter-se passivos, confiando inteiramente em regulamentos nacionais ou europeus em vez de assumirem, de forma proativa, o bem-estar digital dos filhos.
Este artigo foi originalmente publicado em EU Tech Loop (fonte em inglês) e foi partilhado na Euronews no âmbito de um acordo de sindicância.