Os hospitais estão sobrecarregados com doentes que sofrem não só de ferimentos provocados pelo ciclone, mas também de desidratação e má nutrição. Agora, as autoridades estão preocupadas com as doenças.
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Há pouco mais de uma semana, Mayotte, um departamento ultramarino francês no Oceano Índico, foi devastado pelo ciclone Chido.
O ciclone tropical, o pior a afetar a região em quase um século, provocou uma situação terrível para a sua população. Grande parte das infra-estruturas das ilhas foi destruída por ventos de 225 km/h, com linhas elétricas caídas e estradas intransitáveis, tornando quase impossível a comunicação e a circulação de bens de emergência.
Para piorar a situação, estão agora a ser levantadas preocupações sobre as condições sanitárias.
Os especialistas acreditam que existe o risco de a cólera voltar a surgir poucos meses depois do fim da epidemia anterior, que causou cinco mortes e infetou mais de 200 pessoas.
"Atualmente, não há razões para pensar que a cólera possa estar presente, mas continua a ser uma preocupação", afirmou Geneviève Darrieussecq, ministra da Saúde cessante, aos meios de comunicação social franceses.
A ameaça renovada de cólera em Mayotte está a ser levada ainda mais a sério depois de um estudo publicado a 11 de dezembro ter revelado que uma nova estirpe resistente aos antibióticos foi identificada nas ilhas.
Eis o que sabemos.
O que é a cólera?
De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a cólera é uma infeção causada por uma bactéria que se encontra normalmente em alimentos ou água contaminados.
Em cerca de 80 por cento dos casos, as pessoas sofrem de diarreia, mas os sintomas podem também incluir vómitos e desidratação.
Quando não tratados, os casos mais graves podem levar à morte rapidamente, especialmente entre as crianças, os idosos e os mais vulneráveis.
O tratamento inclui geralmente a re-hidratação, que é administrada por via oral ou intravenosa.
Em alguns casos, podem ser prescritos antibióticos "para reduzir a duração da infeção e quebrar as cadeias de transmissão o mais rapidamente possível", segundo o Instituto Pasteur.
No entanto, uma estirpe resistente a dois dos três antibióticos recomendados pela OMS para o tratamento da cólera foi identificada por investigadores num estudo publicado no New England Journal of Medicine no início deste mês.
Descoberta pela primeira vez no Iémen, a estirpe foi identificada em Mayotte no início da epidemia que ocorreu entre março e julho deste ano, segundo o estudo, "inicialmente a partir de pacientes provenientes da Tanzânia ou das Comores e, posteriormente, de pacientes infetados localmente".
Por conseguinte, um novo surto de cólera - seja ela bio-resistente ou não - é uma "preocupação" para as autoridades francesas, que estão a planear o armazenamento de vacinas e a distribuição de pastilhas de cloro para purificar a água.
Serviços de saúde de Mayotte estão numa situação dramática
Os hospitais da cadeia de ilhas, já de si sobrecarregados, estão a receber doentes que sofrem não só de ferimentos provocados pelo ciclone, mas também de desidratação, subnutrição e doenças.
No principal hospital de Mayotte, na capital Mamoudzou, os médicos enfrentam uma cascata de crises.
"Perdemos 40% dos quartos dos pacientes, cerca de 50 a 60 camas", disse o Roger Serhal, chefe do departamento de obstetrícia e ginecologia.
"Há tantos pacientes a chegar ao hospital e não temos espaço para os admitir".
Enquanto o Chido fustigava o arquipélago, Serhal e a sua equipa ajudaram a nascer três bebés, incluindo um por cesariana.
Os danos estruturais do hospital obrigaram o pessoal a fazer uma triagem dos pacientes, dando prioridade aos casos mais graves.
Embora o número oficial de mortos continue a ser 35, de acordo com o ministério do Interior francês no sábado, o número de feridos graves subiu para 78, com 2.432 outros a sofrerem ferimentos ligeiros.
Darrieussecq alertou para o facto de as estimativas serem provavelmente muito inferiores "à escala da catástrofe", uma vez que a tempestade devastou bairros inteiros.
Mais de 500.000 toneladas de resíduos acumularam-se em Mayotte desde a passagem do ciclone.
Os médicos temem que a falta de água potável e de eletricidade, agravada pelas condições de vida sobrelotadas, esteja a preparar o terreno para uma crise sanitária, incluindo um ressurgimento da cólera.
"Os doentes chegam porque as suas doenças não são tratadas, não há água nem eletricidade. Estamos preocupados com epidemias", disse o Vincent Gilles, diretor médico das urgências do hospital.
O pessoal do hospital continua a trabalhar incansavelmente, mas os recursos estão a ficar perigosamente escassos.
"Se chover, será catastrófico", disse Serhal.