As provas não sugerem que os casos de TDAH continuem a aumentar após anos de novos diagnósticos, afirmam os investigadores.
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Os especialistas em saúde e os pais têm vindo a alertar para o aumento dos casos de transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), sobretudo entre os jovens, mas o aumento parece ter diminuído nos últimos anos.
Esta é uma das perturbações mentais mais comuns, afetando cerca de 8% das crianças e adolescentes. Em todo o mundo, cerca de 366 milhões de adultos sofrem de TDAH, com sintomas que incluem dificuldade de concentração, inquietação e impulsividade.
Mas uma nova análise, publicada no Journal of Affective Disorders, sugere que o aparente aumento recente dos casos pode dever-se mais ao reconhecimento do que à realidade.
O estudo analisou 40 estudos sobre o TDAH a partir de 2020. Embora houvesse grandes lacunas nos dados, os estudos de maior qualidade não encontraram nenhum aumento significativo na prevalência geral de TDAH nesse período.
Também não encontraram um aumento significativo nos novos diagnósticos de 2020 a 2024, embora tenham registado uma tendência ascendente nas últimas décadas.
Os investigadores também observaram que um número crescente de pessoas está a fazer testes e a procurar apoio para a TDAH.
"A nossa melhor evidência sugere que a verdadeira taxa de TDAH não está a aumentar muito", disse Philip Shaw, diretor da King's Maudsley Partnership for Children and Young People, aos jornalistas.
"O meu palpite é que há uma consciência tão grande do TDAH que é frequentemente usado como... a forma como os jovens expressam que estão com dificuldades na escola e precisam de ajuda", acrescentou Shaw, que não esteve envolvido no novo estudo.
Os investigadores afirmaram que o aumento a longo prazo dos casos de TDAH se deve provavelmente a uma combinação de diagnósticos de "recuperação" entre pessoas cujas doenças não foram detetadas quando eram jovens, bem como a alterações na forma como o TDAH é diagnosticado, a perturbações da era pandémica, aos meios de comunicação social e a outras razões desconhecidas.
Alguns propuseram que a estimulação constante dos meios de comunicação social e dos telemóveis - que valeu aos jovens o título de "geração distraída" - poderia estar a conduzir a um aumento do TDAH.
Um estudo de 2023, por exemplo, encontrou uma ligação entre os sintomas de TDAH e o uso excessivo das redes sociais, a dependência de smartphones e a dependência da Internet.
Mas nem todos os problemas de atenção são TDAH, e "é muito cedo para dizer o que está a causar o quê aqui", disse Shaw. "Não sabemos o que é a galinha e o que é o ovo".
Os investigadores afirmam que são necessários mais estudos para confirmar se há mais pessoas a desenvolver TDAH do que no passado, ou se simplesmente há mais probabilidades de serem diagnosticadas.
"Devíamos estar a analisar estas questões... e penso que é isso que está a acontecer", afirmou Shaw.