O estudo indica que a dieta das mulheres pode ter efeitos duradouros na saúde dos filhos.
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As crianças podem ter mais probabilidades de desenvolver diabetes tipo 1 se a dieta das suas mães durante a gravidez for rica em alimentos associados a inflamações de baixo grau, como carne vermelha e bebidas açucaradas, sugere um novo estudo.
A diabetes tipo 1, por vezes designada por diabetes infantil, é uma doença autoimune marcada pela inflamação crónica do tecido pancreático. Os diagnósticos têm vindo a aumentar na Europa desde a década de 1990, levando os cientistas a procurar pistas sobre o que está a provocar este aumento.
O novo estudo, publicado no Journal of Epidemiology & Community Health, indica que a dieta das mulheres durante a gravidez pode ser parte da resposta.
O estudo incluiu cerca de 68 000 mulheres dinamarquesas que deram à luz entre 1996 e 2002, e acompanhou os seus filhos durante uma média de 17 anos. As mães foram classificadas de acordo com o grau de inflamação da sua dieta a meio da gravidez, com base num inquérito que abrangeu 38 grupos de alimentos e 360 itens.
A inflamação pode ser boa - é a forma como o sistema imunitário combate lesões ou infeções. Mas níveis elevados de inflamação durante um longo período de tempo têm sido associados a problemas de saúde como artrite, doenças cardíacas, cancro e diabetes, e a nutrição tem um impacto significativo.
Pensa-se que muitos alimentos têm propriedades inflamatórias, incluindo carnes vermelhas e processadas, refrigerantes e outras bebidas açucaradas, pão e massa brancos, alimentos fritos e cremes não lácteos ricos em gorduras trans, entre outros.
Por outro lado, as mulheres grávidas apresentavam menores pontuações de dieta inflamatória se comessem mais cebolas, tomates, grãos integrais, café, vegetais de folhas verdes, peixes de carne escura, chá e frutas.
No total, 281 crianças foram diagnosticadas com diabetes tipo 1 - apenas 0,4 por cento de todas as crianças incluídas no estudo.
Mas a probabilidade de serem diabéticas era significativamente maior se as mães tivessem tido uma dieta mais inflamatória durante a gravidez, segundo a análise efetuada.
"Há cada vez mais provas de que a inflamação no início da vida pode afetar o sistema imunitário e, por conseguinte, o risco de doenças crónicas", declarou em comunicado Sjurdur Frodi Olsen, o principal investigador do estudo e professor de programação fetal no Statens Serum Institut, na Dinamarca.
A meio da "gravidez parece ser um período particularmente sensível, em que o feto é suscetível a influências externas, incluindo o estilo de vida da mãe", acrescentou Olsen.
Outros fatores que parecem aumentar o risco de diabetes tipo 1 incluem a ingestão de glúten pela mãe e fumar durante a gravidez.
É de notar que as mulheres não foram incluídas na análise se tivessem diabetes tipo 1 ou tipo 2 antes da gravidez, e foram tidos em conta fatores de risco como o peso.
No entanto, o estudo não acompanhou as dietas das crianças e não pode provar que uma dieta inflamatória durante a gravidez das mães tenha efetivamente causado a sua diabetes.
Os investigadores afirmam que os resultados justificam a realização de mais estudos sobre a ligação entre a inflamação, o sistema imunitário e a saúde infantil.
O próximo passo, disse Olsen, é "investigar os possíveis mecanismos por detrás das relações observadas, para que possamos obter uma melhor compreensão global".