Um novo estudo acompanhou os hábitos alimentares e os resultados de saúde de pessoas desde a meia-idade até cerca dos 70 anos. Eis o que descobriram.
Uma dieta maioritariamente à base de plantas - e que evita a carne vermelha e os alimentos ultra-processados - está associada a uma melhor saúde física e mental na velhice, segundo um novo estudo.
A análise, publicada na revista Nature Medicine, acompanhou cerca de 105 mil pessoas nos Estados Unidos durante 30 anos.
O estudo analisou os resultados de saúde associados a oito dietas e hábitos alimentares, incluindo a dieta mediterrânica, que dá prioridade ao azeite, peixe e frutos secos, e o plano alimentar DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), que restringe o sódio para ajudar a controlar a pressão arterial.
Por volta dos 70 anos, as dietas das pessoas mais saudáveis incluíam muitas frutas, legumes, cereais integrais, gorduras insaturadas, nozes, feijão e outras leguminosas, e níveis "moderados" de alimentos de origem animal, como os laticínios com baixo teor de gordura.
Evitavam o sódio, os alimentos ultraprocessados, como as bebidas açucaradas, as carnes vermelhas ou processadas e as gorduras trans, que se encontram frequentemente nos alimentos fritos.
"Talvez não haja um superalimento ou uma dieta que nos salve a todos, mas há diferentes dietas que podem melhorar a nossa saúde", disse à Euronews Health Marta Guasch-Ferré, autora principal do estudo e professora associada que estuda a relação entre fatores de estilo de vida e doenças crónicas na Universidade de Copenhaga.
As dietas mais saudáveis, acrescentou, "não são de tamanho único".
Menos de 1 em cada 10 pessoas está a envelhecer de forma saudável
Embora a investigação sobre alimentação e saúde não seja nova, os autores do estudo afirmam que a sua análise é uma das primeiras a abordar a forma como os diferentes hábitos alimentares na meia-idade estão ligados a um envelhecimento saudável em geral.
No estudo, considerou-se que as pessoas envelheciam bem se chegassem aos 70 anos sem qualquer doença crónica grave, se a sua função cerebral ainda fosse boa e se tivessem uma saúde mental e capacidades físicas "intactas".
Em comparação com outras investigações sobre o envelhecimento saudável, Guasch-Ferré afirmou que esta é uma visão mais abrangente que tem em conta a qualidade de vida e não apenas o tempo de vida das pessoas.
"Queremos realmente viver mais tempo, ou queremos viver melhor?
No entanto, a análise revelou que menos de uma em cada 10 pessoas cumpre efetivamente os requisitos para um envelhecimento saudável.
Embora o estudo tenha sido efetuado nos Estados Unidos, Guasch-Ferré afirma que os resultados são provavelmente válidos também na Europa.
No entanto, o estudo tem algumas limitações. Embora os investigadores tenham tentado ter em conta fatores como o estatuto socioeconómico, outras questões como a genética, o ambiente e o acesso aos cuidados de saúde podem também desempenhar um papel importante na alimentação-saúde.
Mesmo assim, Guasch-Ferré afirma que os resultados podem ser utilizados para ajustar as diretrizes dietéticas e para ajudar a incentivar as pessoas a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis.
"É claro que o envelhecimento saudável não é apenas uma questão de dieta", afirmou. Mas "qualquer melhoria na dieta pode ajudar".