Os resultados representam mais um golpe para as regras de rotulagem de calorias em Inglaterra.
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Quando os restaurantes são obrigados a incluir rótulos de calorias nos seus menus, pode-se pensar que tentariam tornar os seus alimentos um pouco mais saudáveis – mas na maioria das vezes não o fazem, segundo um novo estudo de Inglaterra.
Em 2022, Inglaterra passou a exigir que grandes restaurantes, pubs, cafés e estabelecimentos de fast food incluíssem rótulos de calorias nos seus menus, numa tentativa de orientar as pessoas para opções mais saudáveis.
No entanto, esses rótulos parecem não ter feito muita diferença. Em média, as calorias nos menus diminuíram cerca de 2 por cento após a implementação da política, de acordo com o estudo publicado na revista BMJ Public Health.
Isso traduz-se num “impacto modesto a limitado na saúde da população”, concluíram os investigadores de universidades do Reino Unido.
As conclusões são um novo revés para as regras de rotulagem de calorias, que defensores saudaram como um passo bem-vindo para combater a obesidade. No ano passado, outro estudo revelou que as pessoas em Inglaterra dificilmente mudaram os seus hábitos após a implementação da política, continuando a ingerir um número comparável de calorias fora de casa.
Comer frequentemente fora de casa está ligado à obesidade, que aumenta o risco de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e vários tipos de cancro.
Os investigadores suspeitavam que os rótulos de calorias poderiam levar os restaurantes a adotar uma abordagem de “saúde por meios subtis”, reduzindo gradualmente a quantidade de açúcar e sal nos seus alimentos sem que os clientes se apercebessem.
O novo estudo, que incluiu mais de 31.000 itens de menu de 78 cadeias antes e depois da implementação da política, contrariou essa hipótese.
Analisando apenas os alimentos vendidos tanto antes como depois da entrada em vigor da política, as contagens de calorias mantiveram-se bastante estáveis. No entanto, houve uma redução notável nas calorias de refrigerantes, bebidas não alcoólicas e hambúrgueres.
Houve também diferenças com base no tipo de estabelecimento. Locais de desporto e entretenimento registaram a maior queda de calorias (13,5 por cento), seguidos por pubs (9 por cento) e restaurantes (5 por cento).
Isso deve-se em grande parte à retirada de alimentos e bebidas de alto teor calórico dos menus e à adição de opções de menor caloria – embora não o suficiente para fazer uma diferença significativa no geral.
“Encontrámos mais evidências de mudanças nos menus do que de reformulação, com itens removidos dos menus sendo de maior energia do que os itens de continuidade,” afirmaram os investigadores.
Disseram que é por isso que as políticas de rotulagem de calorias podem ser menos eficazes do que, por exemplo, o imposto sobre bebidas açucaradas no Reino Unido, que levou os fabricantes a mudarem as suas receitas e a reduzirem o açúcar.
As mais recentes conclusões surgem numa altura em que Inglaterra e o Reino Unido em geral enfrentam uma crescente epidemia de obesidade. Estima-se que 26,5 por cento dos adultos em Inglaterra sejam obesos, refletindo uma “tendência ascendente” em relação à década passada, mostram os dados nacionais de saúde.
Entretanto, entre os maiores de 16 anos, apenas 31,3 por cento dizem comer pelo menos cinco porções de frutas e vegetais por dia.
O governo do Reino Unido afirma que, se a sua população cortasse apenas 50 calorias por dia, poderia tirar 2 milhões de adultos e 340.000 crianças da obesidade.