Embora as taxas globais de tabagismo tenham caído drasticamente, um novo relatório da OMS alerta que a utilização de cigarros eletrónicos está a alimentar uma "nova vaga de dependência da nicotina".
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Mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo pelo menos 15 milhões de crianças (13-15 anos), estão atualmente a fumar cigarros eletrónicos, de acordo com um novo aviso da Organização Mundial de Saúde (OMS).
A agência das Nações Unidas afirma que este aumento da utilização de cigarros eletrónicos está a alimentar uma "nova vaga de dependência da nicotina", em especial entre os jovens, e corre o risco de comprometer décadas de progressos arduamente conquistados na luta contra o tabagismo.
Embora o consumo mundial de tabaco continue a diminuir - de 1,38 mil milhões de consumidores em 2000 para 1,2 mil milhões em 2024 - a epidemia do tabaco está longe de ter terminado. O último relatório da OMS revela que um em cada cinco adultos em todo o mundo ainda consome tabaco, contribuindo para milhões de mortes evitáveis todos os anos.
"Milhões de pessoas estão a deixar de fumar, ou a não começar a fumar, graças aos esforços de contenção do tabaco desenvolvidos por países de todo o mundo", afirmou Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS.
"Em resposta a este forte progresso, a indústria do tabaco está a ripostar com novos produtos de nicotina, visando agressivamente os jovens. Os governos têm de agir mais rapidamente e com maior firmeza na aplicação de políticas comprovadas de controlo do tabaco", acrescentou.
Pela primeira vez, a OMS calculou o consumo mundial de cigarros eletrónicos - e os números são alarmantes. Atualmente, mais de 100 milhões de pessoas consomem cigarros eletrónicos, incluindo cerca de 86 milhões de adultos e 15 milhões de adolescentes com idades compreendidas entre os 13 e os 15 anos. Nos países onde existem dados disponíveis, as crianças têm nove vezes mais probabilidades de consumir cigarros eletrónicos do que os adultos.
"Os cigarros eletrónicos estão a alimentar uma nova vaga de dependência da nicotina", afirmou Etienne Krug, diretor do Departamento de Determinantes, Promoção e Prevenção da Saúde da OMS.
"São comercializados como uma forma de redução de danos, mas, na realidade, estão a viciar as crianças na nicotina mais cedo e correm o risco de comprometer décadas de progresso."
Diferenças entre os géneros
O relatório revela também uma diferença significativa entre os géneros no declínio global do consumo de tabaco.
As mulheres lideraram o caminho para deixar de fumar, atingindo a meta global de redução cinco anos antes do previsto, com a prevalência a cair de 11% em 2010 para apenas 6,6% em 2024. O número de mulheres consumidoras de tabaco diminuiu de 277 milhões para 206 milhões durante esse período.
O progresso entre os homens é mais lento. Mais de quatro em cada cinco consumidores de tabaco em todo o mundo são do sexo masculino, com a prevalência a cair de 41,4% para 32,5% nos últimos 14 anos.
A taxa de declínio mais lenta significa que o objetivo de redução de 30% não será provavelmente atingido antes de 2031.
Qual a região que mais fuma?
A Europa é a região com maior consumo de tabaco - 24,1% dos adultos - e as mulheres europeias têm a maior prevalência a nível mundial, com 17,4%.
Entretanto, o Pacífico Ocidental continua a registar uma evolução lenta, com 22,9% dos adultos ainda a consumir tabaco.
O Sudeste Asiático registou a queda mais acentuada no tabagismo. O consumo de tabaco pelos homens diminuiu de 70% em 2000 para 37% em 2024, o que representa mais de metade do declínio global.
A África tem agora a prevalência regional mais baixa, com 9,5%, embora o crescimento populacional signifique que o número total de consumidores continua a aumentar.
Os efeitos nocivos do cigarro eletrónico
"Os cigarros eletrónicos só estão no mercado há cerca de 15 anos, mas já existem mais de 15.000 artigos de investigação - e pelo menos mil sobre os efeitos na saúde. Sabemos agora o suficiente para concluir que não se trata de um produto inofensivo", afirmou a professora Maja-Lisa Løchen, cardiologista sénior do Hospital Universitário do Norte da Noruega, em declarações à Euronews Health, após discursar no congresso da Sociedade Europeia de Cardiologia, em Madrid.
Løchen alertou para o facto de o rápido aumento do consumo de cigarros eletrónicos entre os jovens "dever fazer soar o alarme a nível mundial".
De acordo com um inquérito realizado em 37 países, cerca de 22% dos jovens de 15 e 16 anos na Europa afirmam consumir regularmente cigarros eletrónicos, contra 14% apenas cinco anos antes.
"Sabemos que começar a consumir cigarros eletrónicos é como uma ponte, ou uma porta de entrada, para passar a fumar cigarros a sério", afirmou Løchen.
"A indústria do tabaco sabe disso - comercializa-os agressivamente junto das crianças com sabores doces e desenhos excitantes. Não se trata de uma coincidência. Esta epidemia está a ser liderada e organizada pela indústria da nicotina."
No ano passado, um importante artigo publicado no New England Journal of Medicine sugeriu que o consumo de cigarros eletrónicos aumenta o risco de acidente vascular cerebral em quase um terço (32%).