As crianças mais novas, com idades compreendidas entre os três e os cinco anos, também registaram as taxas mais elevadas de doença real, segundo o estudo.
Esqueça as folhas coloridas. Qualquer prestador de cuidados sabe que os verdadeiros sinais do outono são as crianças com tosse, espirros e fungadelas.
O outono marca o início da época dos vírus respiratórios, quando as constipações, a gripe e outros bichos começam a circular - especialmente entre os mais pequenos.
Um estudo recente confirmou o que muitas famílias sabem intuitivamente: os alunos mais pequenos são os que têm mais germes.
As crianças do pré-escolar e da escola primária, com idades compreendidas entre os três e os 10 anos, apresentaram as taxas mais elevadas de deteção de vírus em comparação com os alunos mais velhos e o pessoal, de acordo com uma investigação publicada na revista Pediatrics.
"As crianças pequenas podem ter até 10 vírus respiratórios por ano, uma vez que os seus sistemas imunitários são apresentados a diferentes infecções pela primeira vez", afirmou Jennifer Goldman, pediatra de um hospital dos Estados Unidos que co-liderou o estudo.
As crianças mais novas têm maior probabilidade de ter o vírus detetado
Goldman e seus colegas analisaram esfregaços nasais e relatórios de sintomas de mais de 800 alunos e funcionários num grande distrito escolar de novembro de 2022 a maio de 2023.
Descobriram que, no geral, mais de 85 por cento de todos os participantes tiveram pelo menos um vírus respiratório detetado durante esse período e mais de 80 por cento tiveram um episódio de doença respiratória aguda - embora não necessariamente ao mesmo tempo.
Mais revelador ainda é o facto de 92% das crianças pequenas terem tido um vírus detetado, em comparação com cerca de 86% dos alunos do ensino básico (com idades compreendidas entre os 11 e os 13 anos) e cerca de 77% dos alunos do ensino secundário.
Cerca de 76% dos funcionários referiram o mesmo.
As crianças mais novas, com idades compreendidas entre os três e os cinco anos, registaram também as taxas mais elevadas de doença, segundo o estudo.
A maioria dos vírus era do tipo que causa a constipação comum, incluindo o rinovírus, que foi detetado em 65% dos participantes, e tipos de coronavírus sazonais detetados em cerca de 30%.
O vírus que causa a covid-19 foi detetado em cerca de 15% das pessoas estudadas.
Estudo confirma as experiências dos pediatras que são pais
O novo estudo fornece uma visão de base sobre o peso dos vírus em ambientes escolares, disse Goldman.
Também confirma a experiência real de pediatras que são pais, como Nicole Torres do Sistema de Saúde da Universidade de Miami.
"Posso dizer isto em relação aos meus próprios filhos, que estão agora na adolescência: eles eram mais doentes quando eram mais novos", disse.
O estudo também se enquadra em investigações mais antigas que concluíram que as crianças pequenas desempenham um papel fundamental na propagação de vírus respiratórios em casa.
Carrie Byington foi coautora de um estudo da Universidade de Utah, publicado em 2015, que recrutou 26 agregados familiares para recolher amostras nasais de todas as pessoas que viviam numa casa, todas as semanas, durante um ano.
Esse estudo concluiu que as crianças com menos de cinco anos tinham um vírus detetado em metade das semanas do ano, recordou Byington, que agora trabalha na Universidade da Califórnia, em San Diego.
"E se vivermos num agregado familiar com várias crianças, essa proporção aumenta, pelo que pode parecer que alguém está sempre doente", afirmou.
Como prevenir a doença - ou pelo menos tentar
Prevenir a doença das crianças na escola ou em casa pode ser difícil, reconhecem os especialistas.
É importante estar em dia com as vacinas contra a covid-19 e a gripe, afirmam. O mesmo acontece com a lavagem frequente das mãos, aprender a tapar a tosse e manter as mãos afastadas dos olhos, nariz e boca.
Limpar e higienizar superfícies e objetos frequentemente tocados e otimizar o ar fresco são também fundamentais.
Quando os mais pequenos adoecem, o melhor tratamento é, muitas vezes, o apoio, como a ingestão de líquidos e o repouso. Nos casos graves, os médicos podem recomendar medicamentos para reduzir a febre ou medicamentos antivirais.
No entanto, pode demorar algumas semanas até que os sintomas persistentes, como a tosse, desapareçam completamente. Nessa altura, a criança pode muito bem ter outra constipação.
"Eu digo aos pais de crianças mais novas que esperem que elas fiquem doentes uma vez por mês, a cada mês e meio", disse Torres. "Vai parecer que sim".