Um novo estudo indica que uma mudança na orientação médica em torno dos alergénios alimentares deu resultados. Milhares de crianças evitaram alergia ao amendoim depois de terem introduzido precocemente este alimento na sua alimentação.
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Uma década depois de um estudo histórico ter provado que a alimentação de bebés com produtos à base de amendoim poderia prevenir o desenvolvimento de alergias potencialmente fatais, uma nova investigação conclui que a mudança fez uma grande diferença no mundo atual.
Cerca de 60 000 crianças norte-americanas evitaram desenvolver alergias ao amendoim depois de as primeiras orientações, emitidas em 2015, terem alterado a prática médica, passando a recomendar a introdução do alergénio nos bebés a partir dos quatro meses.
As diretrizes estão em conformidade com as normas europeias. Em 2021, a Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica recomendou que os bebés com idades compreendidas entre os quatro e os seis meses fossem introduzidos ao amendoim. Reino Unido e França emitiram orientações semelhantes.
O novo estudo, publicado na revista médica Pediatrics, indica que a mudança valeu a pena.
"Posso dizer-vos hoje que há menos crianças com alergia alimentar do que haveria se não tivéssemos implementado este esforço de saúde pública", afirmou David Hill, alergologista e investigador do Children's Hospital of Philadelphia.
Hill e os seus colegas analisaram os dados de saúde de dezenas de consultórios pediátricos dos EUA para acompanhar os diagnósticos de alergias alimentares em crianças pequenas antes, durante e depois da publicação das diretrizes.
Os investigadores descobriram que as alergias ao amendoim em crianças até aos três anos de idade diminuíram mais de 27% depois de as orientações para crianças de alto risco terem sido emitidas pela primeira vez em 2015 e mais de 40% depois de as recomendações terem sido alargadas em 2017.
Por que razão foram alteradas as recomendações
A alergia ao amendoim ocorre quando o sistema imunitário do organismo identifica erradamente as proteínas do amendoim como nocivas e liberta substâncias químicas que desencadeiam sintomas alérgicos, incluindo urticária, sintomas respiratórios e, por vezes, anafilaxia potencialmente fatal.
Durante décadas, os médicos recomendaram que se adiasse a alimentação das crianças com amendoins e outros alimentos suscetíveis de desencadear alergias até aos três anos de idade.
Mas em 2015, Gideon Lack, do King's College de Londres, publicou o inovador estudo Learning Early About Peanut Allergy (LEAP).
Lack e os seus colegas demonstraram que a introdução de produtos à base de amendoim na infância reduzia o risco futuro de desenvolver alergias alimentares em mais de 80%. Análises posteriores mostraram que a proteção persistiu em cerca de 70% das crianças até à adolescência.
O estudo deu imediatamente origem a novas diretrizes que recomendam a introdução precoce de amendoins, mas a sua aplicação tem sido lenta.
A confusão e a incerteza sobre a melhor forma de introduzir os amendoins no início da vida estiveram na origem do atraso, de acordo com um comentário que acompanhou o estudo. No início, tanto os médicos especialistas como os pais questionaram se a prática poderia ser adotada fora de contextos clínicos rigorosamente controlados.
O novo estudo enfatiza a orientação atual, atualizada em 2021, que exige a introdução de amendoim e outros alérgenos alimentares importantes entre quatro e seis meses, sem triagem ou teste prévio, disse Hill.
Os pais devem consultar os seus pediatras sobre quaisquer questões.
"Não tem de ser uma grande quantidade de alimentos, mas sim pequenos sabores de manteiga de amendoim, iogurte à base de leite, iogurtes à base de soja e manteigas vegetais", afirmou Hill.
"Estas são formas muito boas de permitir que o sistema imunitário seja exposto a estes alimentos alergénicos de uma forma segura".