A utilização intensiva de telemóveis, tablets e consolas de jogos tem sido associada à ansiedade, à depressão, à falta de atenção e até à obesidade.
Passar as férias de Natal colado aos ecrãs pode estar a fazer mais mal às crianças do que os pais imaginam, de acordo com um especialista em saúde pública que afirma que o tempo frio não deve ser um obstáculo a rotinas mais saudáveis.
Jay Maddock, professor da Escola de Saúde Pública da Universidade A&M do Texas, alerta para o facto de a utilização excessiva de telemóveis, tablets e consolas de jogos durante as férias escolares estar associada a uma saúde mental e física mais débil.
"As crianças de hoje passam uma quantidade incrível de tempo nas redes sociais, nos jogos e noutros dispositivos, o que leva a muitos resultados negativos para a saúde, como a ansiedade e a depressão, mas também pode contribuir para a obesidade e para uma saúde física deficiente", afirmou Maddock.
Os seus comentários surgem numa altura em que os menores de 16 anos na Austrália foram proibidos de utilizar as principais plataformas de redes sociais, incluindo o TikTok, X, Facebook, Instagram, YouTube, Snapchat e Threads.
De acordo com as regras, as crianças não podem criar novas contas e os perfis existentes estão a ser desativados. A proibição - a primeira do género - está a ser acompanhada de perto por outros países, incluindo a Dinamarca, que estão a ponderar controlos mais rigorosos da utilização dos ecrãs pelas crianças.
Voltar atrás no tempo
Maddock sugere que os pais repensem as férias escolares através de uma lente mais "retro", inspirada na forma como as famílias passavam as férias de inverno nos anos 1980 e 1990.
Para as famílias das regiões mais frias, atividades como andar de trenó e patinar no gelo ainda podem ser seguras e benéficas com a preparação adequada. "Há um ditado que diz que não há mau tempo, apenas más escolhas de vestuário. Por isso, junte mais roupa e ficará bem agasalhado", disse Maddock.
Mesmo sem neve, Maddock recomenda atividades ao ar livre, como a caça ao tesouro, o geocaching ou passeios noturnos para ver as luzes de Natal.
Porque é que estar ao ar livre no inverno é importante?
A investigação mostra que o tempo passado na natureza está associado a melhores resultados em termos de saúde, incluindo melhor humor, maior atenção e melhor função imunitária.
Um relatório do Reino Unido, que teve em consideração 19 000 pessoas, concluiu que pelo menos 120 minutos por semana na natureza estavam associados a uma probabilidade 59% mais elevada de se declarar de boa saúde e 23% mais bem-estar.
"Já deve ter ouvido dizer que passar tempo na natureza é muito bom para a saúde", afirmou Maddock. "Melhora o humor, aumenta a capacidade de prestar atenção e até afeta o funcionamento do sistema imunitário, fazendo-o funcionar melhor".
"Os benefícios da natureza podem surgir num período de tempo muito curto", acrescentou. "Dê prioridade à frequência em detrimento da duração".
Pequenas pausas ao ar livre, mesmo de cinco minutos de cada vez, podem ser eficazes, especialmente de manhã.
Como passar um tempo mais saudável dentro de casa?
Quando o tempo frio mantém as famílias dentro de casa, Maddock incentiva atividades que promovam a ligação em vez de tempo de ecrã passivo.
"Os jogos de tabuleiro clássicos ainda existem", afirmou. "Quando eu era miúdo, adorávamos jogar Boggle ou Yahtzee, e jogávamos durante horas".
Também sugere atividades familiares reflexivas, como a partilha dos momentos favoritos do ano anterior, para ajudar a reforçar as relações e o bem-estar.
"Mas façam o que fizerem", disse Maddock, "tentem manter-se afastados dos dispositivos, limitando-os o mais possível, e tenham umas férias de inverno saudáveis e felizes".