A classe executiva da Riyadh Air é verdadeiramente impressionante e o Hafawa Lounge no Aeroporto Internacional Rei Khalid pode bem ser a melhor sala de aeroporto do Médio Oriente
Começar uma companhia aérea do zero não é tarefa fácil, mas é particularmente arrojado fazê‑lo no Médio Oriente, já casa de gigantes como a Qatar Airways, a Emirates e a Etihad Airways.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
A Riyadh Air irrompeu em força no final do ano passado, quando começou a operar voos entre a sua base no Aeroporto Internacional Rei Khalid e Londres Heathrow em outubro.
Só em junho é que estes voos passaram a poder ser reservados pelo público em geral e, desde então, os anúncios de novas rotas têm surgido a um ritmo acelerado.
A companhia já começou a operar ligações entre Riade e o Cairo, o Dubai e Málaga; os voos para destinos como Manchester, Kuala Lumpur, Mumbai e Daca arrancam nas próximas semanas.
Tive a sorte de estar a bordo do voo inaugural para Madrid – eis a minha opinião.
Hafawa Lounge: o melhor lounge de aeroporto do Médio Oriente?
A experiência da Riyadh Air começa com uma visita ao Hafawa Lounge no Terminal 2 do Aeroporto Internacional Rei Khalid.
O lounge deve o nome à palavra árabe para “acolhimento caloroso”, algo que é uma parte importante da cultura saudita e que se sente logo à chegada, quando somos recebidos com café e tâmaras.
Desenhado pelo estúdio Yabu Pushelberg, o espaço inspira‑se no deserto saudita: tons quentes de areia e linhas ondulantes por todo o lado.
Com quase 2 000 metros quadrados, o lounge distribui‑se por várias salas, permitindo escolher o ambiente que mais se adapta ao seu estado de espírito.
Para uma experiência mais clássica de lounge de aeroporto, há a sala de refeições social, com buffet de mezze árabes como húmus, baba ghanoush e tabule, além de pratos quentes como kofta de borrego e robalo sayadiya, acompanhados por uma seleção de pães, queijos e sobremesas.
Se tiver mais tempo para relaxar antes do voo, a nossa escolha seria a sala de refeições executiva, que oferece pratos à la carte como machbous de camarão, lombo de novilho e raviolis de cogumelos.
Pedi a salada de burrata para começar, seguida de paneer tikka, ambos excelentes.
Depois da refeição, segui diretamente para a zona de bebidas. Aqui é possível pedir vinhos ou cervejas sem álcool, bem como cocktails sem álcool, como o Lavender Haze, uma referência à fragrância de assinatura da Riyadh Air.
O lounge funciona como um refúgio face à azáfama do aeroporto, com música ambiente suave em todo o espaço. A diferença sente‑se ainda mais na parte exterior do lounge, com vista para o terminal.
Há também salas privadas para quem quiser descansar um pouco, bem como cadeiras de massagem e duches.
A Riyadh Air prevê abrir outro Hafawa Lounge no Terminal 4 de Londres Heathrow, embora ainda não haja calendário para essa inauguração.
Experiência a bordo
Foi pensado ao detalhe o modo como a cabine se distingue das de outras companhias, desde o "canopy twist" acima de cada lugar de classe executiva até aos vários tons de roxo utilizados.
O ambiente é acolhedor graças à variedade de texturas, como o padrão do assento e o efeito marmoreado da mesa, e ao mesmo tempo íntimo, graças à porta em ecrã.
A Riyadh Air passou oito meses a aperfeiçoar o serviço em voos de teste entre Riade e Londres só para funcionários, e isso nota‑se.
Parece um espaço desenhado por um passageiro frequente para passageiros frequentes – tudo o que se possa imaginar já foi previsto.
Na própria suite há duas entradas de carregamento USB‑C, uma porta USB‑A e uma tomada britânica tipo G.
São fornecidos auscultadores, mas, se não os quiser usar, pode ligar os seus próprios auscultadores ao ecrã por Bluetooth. E, se preferir não usar auscultadores, também não é necessário, porque o encosto de cabeça inclui colunas integradas.
O ecrã é enorme, com 32 polegadas, e o sistema de entretenimento a bordo oferece praticamente todas as estreias que se possa querer ver.
Uma das nossas funcionalidades favoritas faz parte do mapa de voo: as cidades próximas aparecem destacadas e o ecrã vai buscar à Wikipedia informação sobre cada destino.
O necessaire inclui bálsamo labial, creme de mãos, creme e bruma facial, todos da marca de bem‑estar saudita Kayanee, bem como tampões de ouvidos, máscara para os olhos e uma escova de dentes com pasta Marvis.
Como o meu voo era às duas da manhã, optei por saltar a refeição da noite e ir dormir. O assento Safran Unity transforma‑se numa cama completamente horizontal e o colchão grosso garante uma sesta muito confortável.
Acordei revigorada e pronta para comer; para o pequeno‑almoço escolhi tostas francesas, alguns bolos e um prato de fruta, tudo tão saboroso como a comida servida no lounge.
No global, a experiência na Riyadh Air foi excecional, algo notável para uma companhia aérea tão recente.
Por que razão os viajantes europeus devem escolher a Riyadh Air
A Riyadh Air é a segunda transportadora de bandeira da Arábia Saudita, depois da Saudia, baseada em Jeddah. Embora seja invulgar um país ter duas companhias de bandeira, não é caso único: o Japão tem a Japan Airlines e a All Nippon Airways, enquanto os Emirados Árabes Unidos contam com a Emirates e a Etihad Airways.
O Médio Oriente é uma importante placa giratória para viajantes europeus a caminho da Ásia ou de África, e a Riyadh Air afirma‑se claramente como alternativa à altura de outras companhias já estabelecidas na região.
Embora o número de destinos ainda seja limitado, a Riyadh Air já anunciou que pretende voar para mais de 100 cidades até 2030.