Neste novo episódio do Explore Sustainable Japan, conhecemos a cultura de alimentos e bebidas sustentáveis na província de Niigata, uma região conhecida pelo seu salmão, arroz e saqué.
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Conhecida como um ponto turístico gastronómico no Japão, a província de Niigata é abençoada com terras férteis, águas cristalinas e um clima variado, e tudo isso contribui para os seus produtos locais excecionais.
Este paraíso para os amantes da gastronomia tende a passar despercebido pelos viajantes internacionais, mas Niigata tem muito a oferecer aos aventureiros amantes da gastronomia, por meio da sua rica e variada cultura gastronómica e de bebidas.
Neste novo episódio do Explore, fazemos uma viagem gourmet por Niigata para aprender sobre a gastronomia sustentável da região por meio de dois dos seus produtos mais famosos: salmão e saqué.
Aqui está um guia sobre como também pode aproveitar as experiências locais de Niigata – ao mesmo tempo que apoia a recuperação da região após o terremoto de Noto de 2024.
Visite Murakami, a “Cidade do Salmão” do Japão
Localizada onde os rios Miomote e Okawa encontram o Mar do Japão, a cidade de Murakami é um local popular para desova de salmão.
Todos os outonos, os cursos de água transformam-se em estradas movimentadas para centenas de peixes que nadam rio acima para pôr os seus ovos. À medida que os peixes retornam, os pescadores também retornam, e pode testemunhar a emoção nas margens do rio Murakami.
A técnica de pesca mais popular em Murakami também é a mais antiga: os pescadores usam um cajado feito em casa com um anzol na ponta, chamado kagi.
Como não há isca viva para atrair os peixes, os pescadores têm de ser espertos. Montam plataformas de madeira e armadilhas chamadas kodo e camuflam-nas com mudas de cipreste e samambaias.
Os ovos de salmão são salvos para serem inseminados artificialmente e chocados na primavera. Dizem que a cidade de Murakami foi o primeiro lugar no mundo a propagar salmão desta maneira, no século XVIII, quando era uma cidade-castelo samurai.
Hoje, ainda é conhecida como “Cidade do Salmão” – e passeando pelas ruas pitorescas da cidade, fica óbvio que o salmão é essencial para a identidade de Murakami.
No inverno, o salmão é exposto em quase todas as vitrines – o salmão curado, chamado sakabitashi, é uma especialidade de Murakami.
Para saborear esta iguaria única, vá ao Sennensake Kikkawa, um negócio familiar especializado em salmão Murakami e saqué.
Se tiver sorte, poderá ver o proprietário Shinji Kikkawa a curar o salmão do jeito tradicional Murakami, usando apenas sal marinho. O salmão seca de um mês a um ano.
“Depois de secar por um ano e ser exposto aos ventos de Murakami, o salmão desenvolve um umami especial”, disse Kikkawa à Euronews Travel.
O salmão é tão reverenciado em Murakami que é sempre manuseado com o máximo respeito: quando eviscerado, o estômago do peixe é aberto em duas incisões para evitar sugestões de harakiri, uma forma de suicídio ritual em que samurais desonrados se estripam.
Todas as partes do salmão são comidas, incluindo os seus órgãos, barbatanas e pele. Dizem que Murakami tem 100 receitas diferentes de salmão – e pode experimentar 22 delas no restaurante Izutsuya, também de propriedade da família Kikkawa.
Um dos pratos mais deliciosos de Izutsuya é a pele de salmão, que se enrola como uma garra quando a grelha na mesa. A refeição também é acompanhada de arroz Niigata – amplamente considerado o melhor do Japão.
Provar um dos melhores saqués do Japão
O famoso arroz de Niigata é o ingrediente principal de uma das suas outras especialidades: o saqué.
A geografia da região torna-a particularmente adequada para a produção de saqué: a forte queda de neve das suas montanhas fornece a água mais pura, o elemento mais importante do saqué.
Para conhecer melhor o saqué de Niigata, vá até a Asahi-Shuzo, a maior cervejaria de saquê da cidade de Nagaoka, fundada em 1830. Numa tour pela cervejaria, os visitantes podem ver cada etapa do processo – do polimento do arroz e processamento do koji até a fermentação e o engarrafamento.
Asahi-Shuzo tem um forte foco na conservação ambiental e lidera uma iniciativa local para salvar os vaga-lumes da região, que são considerados um indicador da qualidade da água.
Nas noites de verão, pode ver os frutos do trabalho deles – insetos bioluminescentes a brilhar alegremente – enquanto passeia pelos jardins da cervejaria.
No outono, os visitantes podem apreciar as árvores de bordo vermelho Asahi-Shuzo plantadas no Jardim de Bordo Momijien com vista para a cervejaria.
“O saqué é feito de água e arroz, então a água é muito importante”, explicou o mestre cervejeiro da Asahi-Shuzo, Motoyoshi Yamaga, à Euronews Travel. “É por isso que plantamos árvores aqui, para que possamos ter água limpa o tempo todo.”
No Sara no Sato Asahiyama, que abriga a loja e o restaurante da cervejaria, pode experimentar as diferentes variedades do principal saqué da Asahi-Shuzo – Kubota.
Provar cada saqué diferente lado a lado é uma ótima maneira de apresentar ao seu paladar os aromas e sabores subtis.
Relaxar numa fonte termal ao ar livre, ou 'onsen'
Depois de se fartar de salmão e saqué, relaxe num dos 144 onsen (fontes termais naturais) diferentes de Niigata.
Uma experiência holística, as escapadas para onsen são um passatempo favorito dos japoneses e geralmente começam com uma estadia numa pousada tradicional, ou ryokan.
Para aqueles que valorizam o conforto, experimente o Tsukioka Onsen Masyuu, que foi recentemente reformado para combinar o charme de um ryokan tradicional com o luxo de um hotel.
Os banhos internos e externos da pousada contam com águas termais naturais ricas em enxofre, com uma linda cor esmeralda, que se acredita ser boa para a pele e as articulações.
Omotenashi é o princípio orientador aqui – o conceito japonês fundamental leva a hospitalidade um passo adiante, representando um cuidado abrangente para os hóspedes com cordialidade, gentileza e atenção.
E o jantar é requintado – com produtos locais sazonais dispostos lindamente numa variedade de pequenos pratos.
Para uma experiência mais realista, vá para Senami Onsen e hospede-se no Taikanso Senami no Yu, uma instituição maior, com poucos luxos e uma vista extraordinária do Mar do Japão.
O banho ao ar livre é uma experiência para todos os seus sentidos: pode sentir o cheiro do mar, ouvir as ondas, sentir o calor a penetrar nos seus ossos e observar o horizonte, tudo ao mesmo tempo. É um ótimo lugar para sentar e refletir no final de uma viagem longa e gratificante.
Para saber mais, veja o episódio completo de Explore Sustainable Japan no leitor acima.