Escobedo não era apenas o diretor musical do "Jimmy Kimmel Live!", mas também um dos melhores amigos do comediante desde a sua juventude. Cresceram juntos em Las Vegas e a sua morte foi um choque para toda a equipa do programa.
Cresceram juntos em Las Vegas, pregando partidas aos turistas que passeavam na Strip e passando as noites sentados em frente à televisão, a ver o programa de David Letterman. Não é de admirar que Jimmy Kimmel tenha ido às lágrimas esta semana quando disse ao seu público que Cleto Escobedo III, o saxofonista, líder de banda, "criança prodígio" e um dos melhores amigos do popular comediante, tinha falecido.
"Perdemos alguém muito especial, que era demasiado jovem para nos deixar". Com estas palavras , Kimmel iniciou o monólogo com que habitualmente abre o "Jimmy Kimmel Live!" na terça-feira. "Cleto era um saxofonista fantástico desde muito jovem, era uma criança prodígio, era aplaudido de pé no liceu, dá para acreditar?", questionou.
Escobedo trabalhava no programa desde a sua criação em 2003, quando decidiu procurar a estabilidade que o levaria a tornar-se um dos seus colaboradores mais próximos do seu grande amigo. No entanto, a sua relação é muito mais antiga e remonta aos seus anos de juventude.
Amigos de infância
"Dizer que estamos de coração partido é um eufemismo", havia escrito Kimmel horas antes numa publicação no Instagram, anunciando a morte do parceiro. "Cleto e eu eramos inseparáveis desde que eu tinha 9 anos de idade. O facto de podermos trabalhar juntos todos os dias é um sonho que nenhum de nós poderia imaginar que se tornaria realidade."
Cleto, que nasceu a 23 de agosto de 1966 e faleceu na passada terça-feira de causas não reveladas, era filho de um músico profissional. Começou a tocar saxofone na escola primária, mas isso não o impediu de passar o seu tempo livre a vaguear pelas ruas ou a desfrutar de Letterman com Kimmel.
"Tínhamos o mesmo sentido de humor. Tontávamos as pessoas na Strip e, quando chovia, às vezes pegávamos no carro e passávamos por poças de água e salpicávamos as pessoas", recordou Escobedo numa entrevista para um projeto de história oral da Texas Tech University, realizado em 2022.
Depois do liceu, Escobedo matriculou-se na Universidade do Nevada, mas continuou a fazer música, sobretudo nas típicas bandas que percorriam os bares universitários de Las Vegas.
Carreira como músico
Em 1990 teve a sua grande oportunidade quando foi contratado para acompanhar Paula Abdul na sua digressão. Essa experiência abriu-lhe as portas da Virgin Records, que lhe ofereceu um contrato discográfico.
"Era um disco um pouco latino, pop, R&B", comentou o músico na sua entrevista à universidade texana. "Era um disco um pouco de 'explosão latina', mas talvez antes do seu tempo. Também fiz outras coisas em 'Spanglish', mas esse era mais meio pop, meio funk".
Na mesma altura, começou a trabalhar com artistas como Luis Miguel e Marc Anthony. Mas tudo mudou em 2003, quando a ABC contratou Kimmel para apresentar um late-night show que, ao longo dos anos, se tornaria um ponto de referência e, nos últimos tempos, um símbolo da liberdade de expressão face à administração dopresidente Donald Trump.
O comediante não hesitou em contactar o seu amigo para que este se juntasse à banda que acompanhava o programa com as suas atuações ao vivo. Ao grupo juntou-se também o seu pai, Cleto Escobedo Jr., com quem partilhava o nome. Em 2015, o saxofonista assumiu a liderança do grupo.
"É claro que eu queria grandes músicos, mas também queria alguém com quem tivesse química", explicou Kimmel na altura. "E não há ninguém com quem eu tenha uma química tão boa como tenho com ele".
Escobedo esteve sempre grato a Kimmel. "O Jimmy é muito leal para com os seus amigos; Eu teria compreendido se ele tivesse contratado um tipo famoso para ser o seu diretor musical, mas ele confiou em mim e eu valorizo isso", comentou em 2014, numa entrevista ao San Fernando Sun.
"Toda a gente amava o Cleto, toda a gente neste programa está arrasada", disse Kimmel em seu monólogo, no qual teve palavras de carinho para os pais, a esposa e os dois filhos sobreviventes do músico. "Não é justo, ele era a pessoa mais simpática, mais humilde, mais agradável... e sempre engraçado".