Leonid Volkov disse que se tratou de "uma típica e característica saudação do gangster de São Petersburgo".
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Colaboradores de Alexei Navalny disseram que Leonid Volkov, o principal estratega do antigo opositor de Putin, foi atacado perto da sua casa, na capital da Lituânia.
Kira Yarmysh, que foi porta-voz de Navalny, revelou que o agressor partiu uma janela do carro de Volkov, lançou-lhe gás lacrimogéneo para os olhos e começou a bater-lhe com um martelo. Volkov foi mais tarde levado para um hospital.
"Ainda não estou pronto para fazer comentários, para além de isto ser uma típica e característica saudação de gangster de Putin, do gangster de São Petersburgo”, disse Volkov numa mensagem vídeo difundida pela equipa de Navalny.
O ataque aconteceu em Vílnius quase um mês após a morte inexplicável de Navalny numa colónia penal do Ártico. O mais feroz crítico do Presidente Vladimir Putin estava a cumprir uma pena de prisão de 19 anos sob a acusação de extremismo.
Volkov era responsável pelos escritórios regionais e pelas campanhas eleitorais de Navalny. No ano passado, lançou um projeto chamado "Máquina de campanha de Navalny", com o objetivo de falar com o maior número possível de russos, por telefone ou online, antes das eleições presidenciais de 15 a 17 de março.
Pouco antes da sua morte, Navalny apelou aos seus apoiantes para irem às urnas ao meio-dia de domingo, o último dia de votação, para demonstrarem o seu descontentamento com o Kremlin. Os seus aliados têm promovido ativamente a estratégia, apelidada de "Meio-dia contra Putin", nas últimas semanas.
A agência noticiosa independente russa Meduza disse que entrevistou Volkov antes do ataque e perguntou-lhe sobre os riscos para a equipa de Navalny. "O principal risco é que todos nós seremos mortos", disse Volkov.