Enquanto os rebeldes sírios continuam a lutar contra as forças governamentais, as potências externas estão a preparar-se para as potenciais consequências do colapso do regime de Assad.
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Depois de uma ofensiva chocante que reconquistou a cidade de Alepo, os rebeldes sírios, liderados por membros do grupo insurreto Tahrir al-Sham, estão a avançar para sul pela autoestrada M5 do seu país. Se não forem travados, poderão chegar à província de Homs, antes de poderem penetrar na fronteira norte do Líbano.
Esta seria uma conquista militar fundamental, cortando Damasco de uma grande parte da República Síria que ainda é controlada por Bashar al-Assad - bem como da costa mediterrânica, das docas navais russas de Tartus e do aeroporto militar de Khmeimim.
Seria um revés particularmente humilhante. As infraestruturas foram construídas por Moscovo em 2015, durante a sua guerra contra as fações anti-Assad. Seria também uma bofetada política na cara da Rússia, que apoia firmemente a dinastia al-Assad desde antes da queda da União Soviética.
O efeito Líbano
Os acontecimentos na Síria terão inevitavelmente um impacto no Líbano, onde as tréguas entre Israel e o Hezbollah estão por um fio.
O Hezbollah não é apenas um representante iraniano, mas uma parte crucial da operação de al-Assad para impor o seu poder, tendo sido enfraquecido pela guerra com Israel. Se os rebeldes sírios chegarem a Homs e à fronteira libanesa, o Hezbollah ficará encurralado no Líbano e cortado de uma rota logística e de abastecimento fundamental do Irão, que passa pela Síria e pelo Iraque.
"Uma das causas do que está a acontecer hoje na Síria é o controlo das fronteiras sírio-libanesas para impedir a passagem de armas estratégicas para o Líbano", disse Antoine Habchi, deputado libanês do Vale de Beca, à Euronews.
"A Turquia tem tentado garantir que as fronteiras libanesas não sejam uma rota para a transferência de armas estratégicas através da Síria. Nem mesmo al-Assad controla a passagem através do seu próprio território, que é controlado por outras fações e forças internacionais, nomeadamente o Irão".
O chefe da diplomacia turca, Hakan Fidan, afirmou na segunda-feira que os últimos acontecimentos "mostram mais uma vez que Damasco precisa de se reconciliar com o seu povo e com a oposição legítima".
A Turquia tem procurado constantemente aumentar a sua influência junto de al-Assad para reforçar a sua posição na região e permitir-lhe manter um maior controlo sobre os separatistas curdos, bem como sobre os santuários sírios ricos em petróleo nas zonas semi-autónomas do norte do país.
Uma nova crise de refugiados?
Desde o último reacendimento do conflito sírio, milhares de refugiados - uma estimativa da ONU aponta para 120.000 - fugiram das zonas de conflito para os santuários do Norte.
Tal como aconteceu durante os primeiros anos devastadores da guerra na Síria, o Líbano espera um grande afluxo. A imigração em massa, poucas semanas depois de Israel ter lançado a sua ofensiva total, pode desestabilizar ainda mais o pequeno país do Médio Oriente. Além disso, receia-se que os sírios deslocados comecem a dirigir-se para a Europa através de rotas perigosas, como aconteceu há uma década.
Esta é uma das razões pelas quais os EUA, o Reino Unido, a França e a Alemanha emitiram uma declaração conjunta apelando a um desanuviamento urgente entre todas as partes.
Habchi sugeriu que, para se antecipar ao problema, a UE deve contribuir para a criação de zonas protegidas onde os refugiados possam ser mantidos o mais seguros possível, sem terem de abandonar a região.
"A região de Alepo e a região fronteiriça com a Turquia tornar-se-ão seguras, livres do controlo do regime. Por isso, não temos de esperar que todo o problema sírio seja resolvido para que estes refugiados regressem ao território sírio", afirmou.
"A mesma ajuda humanitária e financeira fornecida pela União Europeia e pela comunidade internacional aos refugiados sírios no Líbano poderia ser fornecida pela comunidade internacional a estes refugiados em zonas bem seguras (na Síria)".
Turquia, Irão, Rússia e EUA
A Turquia distanciou-se da ofensiva dos rebeldes, tratando-a como uma iniciativa militar autónoma dos grupos rebeldes e do governo de Salvação da Síria.
"Seria errado explicar os acontecimentos na Síria como uma intervenção estrangeira", declarou o ministro turco dos Negócios Estrangeiros, Hakan Fidan, na segunda-feira, após uma visita a Ancara do seu homólogo iraniano, Abbas Arqchi.
Esta mensagem foi dirigida diretamente a Teerão, mas também indiretamente ao Kremlin, um parceiro sólido do Irão na Síria.
A crise síria está a fazer subir a parada para a Turquia também noutra frente: fontes diplomáticas especulam que, se jogar bem na região, Ancara também poderá ganhar vantagem em quaisquer negociações potenciais para concluir a guerra da Rússia na Ucrânia.
A queda de Alepo expôs o Kremlin ao risco de um excesso militar e colocou a sua aliança com Teerão sob pressão, devido aos seus objetivos militares concorrentes no país. A Rússia está, portanto, empenhada em desanuviar a situação, encorajando um desanuviamento entre Ancara e Damasco, e desenvolveu esforços diplomáticos para abrir negociações trilaterais.
Nos últimos dois anos, a Rússia redistribuiu armamento da Síria para a Ucrânia, incluindo os sistemas de mísseis Pantsir, e a exposição da sua fraqueza militar e política na Síria poderia minar a influência da Rússia em quaisquer potenciais negociações em torno da Ucrânia.
Entretanto, os aviões de ataque A-10 do exército americano (da base síria dos EUA, Al-Tanf) têm desempenhado um papel crucial no apoio aos ataques das forças separatistas curdas contra unidades isoladas do exército de al-Assad.
Na terça-feira, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan telefonou ao seu homólogo russo, Vladimir Putin, e manifestou o seu total apoio à "integridade territorial" da Síria. Na mesma noite, os responsáveis norte-americanos e russos entraram em confronto numa reunião do Conselho de Segurança da ONU, acusando-se mutuamente de apoiarem os terroristas. O embaixador-adjunto dos EUA na ONU, Robert Wood, afirmou que a Rússia "apoia os regimes que patrocinam o terrorismo em todo o mundo".
Entretanto, o conflito sírio, recentemente reavivado, também dá a Israel a oportunidade de retomar os ataques a alvos em território sírio. Os ataques já começaram: as Forças de Defesa de Israel anunciaram na terça-feira que Salman Jumaa, um alto funcionário do Hezbollah, foi morto pela força aérea israelita perto de Damasco.