Mais de 50 mil pessoas foram sinalizadas para se retirarem da área norte de Los Angeles, uma vez que um novo incêndio florestal de rápida propagação varreu as zonas montanhosas desta região.
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Na quarta-feira, foi ordenada a retirada de comunidades isoladas, próximas de um incêndio florestal de grandes dimensões e de rápida propagação que deflagrou nas montanhas a norte de Los Angeles, nos Estados Unidos.
Mais de 31 mil pessoas receberam ordens para evacuar a área e outras 23 mil estão sob aviso de evacuação, segundo o xerife de Los Angeles, Robert Luna.
A situação ocorre num momento em que o sul da Califórnia, uma área que enfrenta uma seca severa, está a ser afetado por mais uma ronda de ventos perigosos, antes da possibilidade de chuva durante o fim de semana.
O incêndio Hughes deflagrou na quarta-feira de manhã e rapidamente destruiu cerca de 40 quilómetros quadrados de árvores e arbustos. O incêndio criou enormes nuvens de fumo escuro perto do Lago Castaic, uma área de lazer a cerca de 65 quilómetros de distância onde os incêndios de Eaton e Palisades estão em curso pela terceira semana consecutiva.
Um troço de quase 50 km de uma das principais autoestradas foi encerrado à medida que as chamas ardiam ao longo das colinas e desciam até aos desfiladeiros da montanhas de Los Angeles. As equipas em terra e em aviões que lançavam água tentaram impedir que o incêndio, provocado pelo vento, se deslocasse para sul, em direção às comunidades mais povoadas de Castaic.
As autoridades afirmam que a autoestrada - Interstate 5 - será reaberta em breve, e referiram que o fogo continua a ser difícil de conter, mas os bombeiros estão a ganhar vantagem.
Pelo menos três escolas foram evacuadas por precaução em Castaic - onde vivem cerca de 18 mil pessoas - de acordo com a California Highway Patrol.
As autoridades de Los Angeles estavam a preparar-se para a possibilidade da ocorrência de chuva e alguns residentes foram até autorizados a regressar aos bairros carbonizados de Pacific Palisades e Altadena.
"Vamos assistir a mais uma ronda de condições críticas de incêndio em todo o sul da Califórnia", disse Todd Hall, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.
A presidente da Câmara de Los Angeles, Karen Bass, emitiu uma ordem executiva para acelerar os esforços de limpeza nas áreas ardidas e atenuar os impactos ambientais dos fumos poluentes relacionados com os incêndios. Ordenou às equipas que removessem a vegetação, reforçassem as encostas e as estradas para evitar possíveis chuvas.
As autoridades de Los Angeles também aprovaram um decreto de emergência para instalar infraestruturas de controlo de inundações, acelerar e remover sedimentos nas zonas afetadas pelo incêndio.
As autoridades apelaram ainda aos residentes para que revejam os planos de evacuação, preparem kits de emergência e que comuniquem rapidamente em caso de incêndios.
Bass também alertou que os ventos podem transportar cinzas e aconselhou os residentes de Angelus a visitarem os documentos oficiais da cidade, para saberem como se protegerem do ar tóxico libertado pelos incêndios.
Os bombeiros continuam a enfrentar as chamas dos incêndios de Palisades e Eaton, que estão a lavrar a região pela terceira semana consecutiva. Na quarta-feira, o incêndio de Palisades já estava contido a 68%, enquanto o incêndio de Eaton estava a 91%.
Os dois incêndios foram, de longe, os mais destrutivos dos vários que assolaram simultaneamente Los Angeles. Mataram pelo menos 28 pessoas, embora as autoridades acreditem que o número de mortos possa ser potencialmente mais elevado, uma vez que continuam a investigar quase duas dúzias de relatos ativos de pessoas desaparecidas.
Os dois incêndios também destruíram mais de 14 mil estruturas desde que deflagraram a 7 de janeiro.
Foram colocadas várias ações judiciais por pessoas que perderam as suas casas no incêndio de Eaton. Os residentes alegam que o equipamento da Southern California Edison - a principal empresa de eletricidade da maior parte do sul da Califórnia - "não estava em condições de uso" e acusam-na de ter provocado o incêndio.
Na terça-feira, um juiz que supervisiona uma das ações judiciais ordenou à empresa que apresentasse a data dos circuitos elétricos, na área onde o incêndio começou.
O presidente dos EUA, Donald Trump, criticou a resposta aos incêndios florestais durante o seu discurso de tomada de posse, na segunda-feira, e disse que se deslocará a Los Angeles na sexta-feira. As autoridades locais de Los Angeles afirmam que os pormenores da visita de Trump ainda estão a ser trabalhados.