Antiga bailarina, a dupla nacionalidade russa e americana faz parte de um número crescente de americanos detidos na Rússia, numa altura em que as tensões entre Moscovo e Washington aumentaram devido à guerra total do Kremlin na Ucrânia.
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Uma ex-bailarina russo-americana libertada por Moscovo chegou aos Estados Unidos no final da tarde de quinta-feira, no âmbito de uma troca de prisioneiros concluída no momento em que os dois países continuam a reparar as suas relações.
Karelina foi libertada no início do dia em troca de um cidadão russo-alemão, Arthur Petrov, que tinha sido preso nos Estados Unidos acusado de contrabando de produtos electrónicos.
Karelina foi detida na cidade russa de Ekaterinburgo em fevereiro passado e condenada por traição, na sequência de uma doação de cerca de 47 euros a uma instituição de caridade que ajuda a Ucrânia.
"Libertaram a jovem bailarina e ela está agora em liberdade, o que foi bom. Por isso, agradecemos", disse o Presidente dos EUA, Donald Trump, na reunião do seu gabinete na quinta-feira.
A libertação seguiu-se a conversações com o Presidente russo Vladimir Putin, acrescentou Trump.
O FSB, que afirmou que Putin tinha perdoado Karelina antes da troca, divulgou um vídeo que a mostrava a ser escoltada para um avião algures na Rússia.
O vídeo mostrava depois o que parecia ser a cena de uma troca no aeroporto de Abu Dhabi, com Petrov a sair de um avião e a apertar a mão a funcionários russos na pista.
Karelina foi uma das vítimas de um número crescente de americanos detidos na Rússia nos últimos anos, quando as tensões entre Moscovo e Washington aumentaram devido à guerra total do Kremlin na Ucrânia.
A sua libertação é a mais recente de uma série de trocas de prisioneiros de alto nível que a Rússia e os EUA efectuaram nos últimos três anos - e a segunda desde que Trump tomou posse e inverteu a política de Washington de isolar a Rússia num esforço para pôr fim à invasão em grande escala da Ucrânia, agora no seu quarto ano.
"O intercâmbio mostra a importância de manter as linhas de comunicação abertas com a Rússia, apesar dos profundos desafios na nossa relação bilateral", disse a CIA.
O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Mike Waltz, disse no X: "O presidente Trump e sua administração continuam a trabalhar sem parar para garantir que os americanos detidos no exterior voltem para suas famílias".
Entretanto, diplomatas russos e norte-americanos reuniram-se em Istambul para uma segunda ronda de conversações sobre a normalização do trabalho das embaixadas, após a primeira reunião em fevereiro.
O Departamento de Estado dos EUA afirmou que as delegações "trocaram notas para finalizar um entendimento para garantir a estabilidade da banca diplomática para as missões bilaterais russas e americanas".
Os EUA reiteraram a sua preocupação com a proibição russa de contratar pessoal local, "o principal obstáculo à manutenção de níveis de pessoal estáveis e sustentáveis na Embaixada dos EUA em Moscovo".