Esta semana, Pyongyang confirmou pela primeira vez que tinha enviado tropas para ajudar a Rússia a recapturar partes da região de Kursk às forças ucranianas.
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Cerca de 600 soldados norte-coreanos foram mortos em combate pela Rússia contra as forças ucranianas, disse a agência de espionagem da Coreia do Sul aos deputados.
A Coreia do Norte sofreu cerca de 4.700 baixas - incluindo feridos e mortos - disse o Serviço Nacional de Informações da Coreia do Sul (NIS) a uma comissão parlamentar.
Cerca de 2.000 soldados feridos foram repatriados para a Coreia do Norte por via aérea ou ferroviária entre janeiro e março, de acordo com o NIS. Os soldados mortos foram cremados na Rússia antes de os seus restos mortais serem enviados para o seu país, segundo a agência de informação.
A avaliação foi feita dois dias depois de Pyongyang ter confirmado, pela primeira vez, que tinha enviado tropas para ajudar a Rússia a recapturar partes da região de Kursk, que a Ucrânia controlou numa incursão surpresa no ano passado. A Rússia anunciou no sábado que as tropas ucranianas tinham sido retiradas de Kursk, uma afirmação que não pôde ser verificada de forma independente.
Na segunda-feira, a Coreia do Norte anunciou que o líder Kim Jong-un tinha decidido enviar tropas para "aniquilar e eliminar os (...) ocupantes e libertar a área de Kursk em cooperação com as forças armadas russas".
O presidente russo, Vladimir Putin, emitiu mais tarde uma declaração agradecendo à Coreia do Norte e prometendo não esquecer os "sacrifícios" dos soldados do país.
Os líderes afirmaram que o destacamento norte-coreano foi efetuado ao abrigo do Tratado de Defesa de 2024, que obriga cada uma das partes a prestar ajuda em caso de ataque da outra.
Os EUA, a Coreia do Sul e os seus parceiros afirmam que a Coreia do Norte tem vindo a fornecer grandes quantidades de armas convencionais para reabastecer os stocks esgotados da Rússia. Suspeitam que Moscovo está a fornecer a Pyongyang assistência militar e económica em troca.
No outono passado, a Ucrânia, os EUA e a Coreia do Sul afirmaram que a Coreia do Norte tinha enviado para a Rússia um contingente de 10.000 a 12.000 homens para combater em Kursk. Em março, o exército da Coreia do Sul afirmou que Pyongyang tinha enviado cerca de 3.000 soldados adicionais para a Rússia no início deste ano.
Durante a reunião de quarta-feira, o NIS afirmou que a Rússia forneceu à Coreia do Norte mísseis de defesa aérea, equipamento de guerra eletrónica, drones e tecnologia para o lançamento de satélites espiões.
Pyongyang também enviou 15.000 trabalhadores norte-coreanos para a Rússia ao abrigo de programas bilaterais de cooperação industrial, de acordo com a agência de espionagem.
"Após seis meses de participação na guerra, as forças armadas norte-coreanas tornaram-se menos ineptas e a sua capacidade de combate melhorou significativamente à medida que se habituaram a utilizar novas armas, como os drones", afirmou o legislador Lee Seong-kweun, membro da comissão parlamentar de inteligência da Coreia do Sul.