O Departamento de Segurança Interna afirma que os pagamentos serão efetuados depois de os indivíduos deixarem os EUA, mas os advogados e defensores dos direitos dos imigrantes estão céticos.
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O governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse na segunda-feira que pagará aos imigrantes ilegais 1.000 dólares (880 euros) para que regressem voluntariamente aos seus países de origem, no aparente próximo passo dos seus planos para resolver o problema.
O Departamento de Segurança Interna (DHS) declarou, num comunicado de imprensa, que também pagaria assistência em viagem e que as pessoas que utilizassem uma aplicação chamada CBP Home para informar o governo de que tencionam regressar a casa seriam "despriorizadas" para detenção e afastamento pelas autoridades de imigração.
"Se estiver aqui ilegalmente, a auto-deportação é a melhor, mais segura e mais económica forma de deixar os Estados Unidos para evitar ser preso", afirmou a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
"O DHS está agora a oferecer aos estrangeiros ilegais assistência financeira para viagens e uma bolsa para regressar ao seu país de origem através da aplicação CBP Home", acrescentou.
A aplicação é uma versão renovada da anteriormente utilizada pela administração Biden para permitir que cerca de um milhão de migrantes marcassem consultas para entrar no país de forma legítima.
O DHS disse que já pagou um bilhete de avião de Chicago para uma pessoa regressar às Honduras, acrescentando que foram reservados mais bilhetes para esta semana e para a próxima.
A autodeportação como autoproteção
A administração Trump tem procurado frequentemente apresentar a autodeportação como uma forma de as pessoas que se encontram atualmente no país sem estatuto legal garantirem o seu regresso aos EUA numa data futura.
Em declarações aos jornalistas na segunda-feira, o próprio Trump disse que os imigrantes que se "autodeportam" e deixam os EUA podem ter a oportunidade de regressar legalmente, eventualmente, "se forem boas pessoas" e "amarem o nosso país".
"E se não forem, não regressarão", afirmou.
No entanto, as organizações de defesa dos direitos dos imigrantes apelaram à prudência.
De acordo com Aaron Reichlen-Melnick, um membro sénior do Conselho Americano de Imigração, é muitas vezes pior para os indocumentados - particularmente aqueles que já estão em processos de remoção - deixar o país em vez de lutar pelos seus casos no tribunal de imigração.
Reichlen-Melnick advertiu que os imigrantes em processo de remoção que não comparecem ao tribunal correm o risco de receber uma ordem de deportação automaticamente.
Ele explicou que deixar o país geralmente conta como abandono de um pedido de asilo, acrescentando que o DHS não indicou qualquer coordenação estreita com os tribunais para garantir que as pessoas que deixam os EUA não enfrentem repercussões.
De facto, a administração Trump associou a sua iniciativa de autodeportação a anúncios televisivos que ameaçam tomar medidas contra as pessoas que vivem ilegalmente nos Estados Unidos, acompanhados de publicações nas redes sociais que mostram detenções efetuadas pelas forças de imigração e migrantes a serem enviados para uma prisão em El Salvador, conhecida pelas suas condições difíceis.
Problemas de deportação em massa
Trump fez da deportação em massa de imigrantes um ponto central da sua campanha presidencial, mas o esforço continua a ser dispendioso e a exigir muitos recursos.
A sua administração pediu ao Congresso um aumento maciço de recursos para a agência responsável pela detenção de pessoas que devem ser expulsas do país.
De acordo com o Departamento de Segurança Interna, custa 17.121 dólares (15.104 euros) prender, deter e afastar alguém dos EUA.
A autodeportação tem sido considerada atrativa pela administração Trump, uma vez que não requer extensas negociações entre governos para conseguir que um país aceite os seus cidadãos. Mas vários países recusam-se a aceitar cidadãos que são devolvidos pelos agentes de imigração dos EUA ou tornam esse processo difícil
Um estudo de 2011 do Migration Policy Institute e do European University Institute concluiu que existiam cerca de 128 esquemas semelhantes - frequentemente designados por programas "pay-to-go" - em todo o mundo.
Mas o estudo também concluiu que, com algumas excepções, como um programa de regresso de pessoas na década de 1990 da Alemanha para a Bósnia, estes programas de regresso voluntário geralmente não conseguiram incentivar um grande número de pessoas a regressar a casa.
Não é claro se estes programas fizeram com que os migrantes que receberam os pagamentos ficassem efetivamente nos seus países de origem e não tentassem emigrar novamente.